“非常感谢，老朋友。”法尔真诚地说，

    “但我们此行是秘密行动，知情者越少，越能避免不必要的恐慌。

    我们稍后会与本地守卫队的负责人，以及值得信任的冒险者汇合，对事发河岸附近沼泽先进行搜索，并准备进行净化仪式。

    加鲁的圣光之力对亡灵有极强的克制，只要找到巢穴，应该能顺利解决问题。”

    酒馆内重归安静，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。

    法尔看着相识多年的精灵老友，又看了看身旁半兽人护卫，缓缓举起水杯，如同托举着某种无形的重量：

    “愿仁慈的圣光指引我们，在更多悲剧酿成之前，将这潜伏于黑暗里的邪恶，彻底铲除。”

    加鲁也握紧了腰间战斧：“以守护与净化之名。”

    声音仿佛带着能驱散阴影的力量。

    ————

    艾尔文小镇的清晨，薄雾尚未散尽。

    一个穿着洗得发白打着几处补丁亚麻布衣服的小男孩，站在冒险者旅馆招牌下，仰着头，小声地自言自语：

    “应该……是这里了吧？塔根大叔说的，那个叫夏林的冒险者，好象就住这儿。”

    男孩汤姆看上去约莫六七岁，头发是营养不良的淡棕色，小脸有些瘦，但一双眼睛却黑白分明，透着这个年龄孩子少有的机灵和一点早熟的谨慎。

    他用力吸了吸鼻子，仿佛能闻见旅馆里飘出的对他来说无比诱人的食物香气。

    想起塔根交代任务时认真的表情，还有对方塞进自己口袋里的一个银币……他握了握拳头。

    “一定要把口信送到！”他给自己打气，仔细拍了拍衣服上的灰尘，又理了理头发，这才鼓起勇气，踮起脚尖，够到了门环，轻轻叩响。

    旅馆一楼餐厅内，气氛有点微妙。

    夏林面前，已经摆着几个“被消灭”的木碗，碗壁上还挂着奶油蘑菇汤浓稠的残迹。

    他脸色有些发绿，胃里沉甸甸的，感觉食物已经堵到了嗓子眼。

    坐在对面的茉莉，栗色长发下的脸庞写满了担忧。

    “夏林……你、你真的没事吗？还要再来一碗吗？”

    她的声音都在发颤。

    从没见过有人这么爱喝她的招牌奶油蘑菇汤，这已经不是品尝，更象是某种……自虐性的挑战。

    “嗝——”夏林忍不住打了个饱嗝，一股浓郁的蘑菇和奶油味返上来，他赶紧捂住嘴，痛苦地摆了摆手。

    “不……不用了，茉莉。我已经喝不下了。”

    他确认了。

    那个靠着狂刷“好评”来蹭【跨物种繁衍】经验值和好感度反馈的“漏洞”，似乎真的随着词条升到满级而被“紧急修复”了。

    刚才他怀着最后一丝侥幸，连灌四大碗奶油蘑菇汤，除了撑得想吐和茉莉那越来越象看病人般的眼神，期待中的系统提示一次都没再出现。

    以后想提升这个词条品质，恐怕真得老老实实去“喂养”其他词条了，夏林心中长叹。

    “嗞啦……”

    旁边传来愉悦的咀嚼声。

    伍迪正站在专门给它准备的小碟子旁，慢条斯理地啄食着炸得金黄酥脆的薯条。

    此刻它黑溜溜的小眼睛偶尔瞥向夏林面前那一摞空碗，眼神里满是“无法理解两脚兽的奇怪行为”。

    “这汤……真有这么好喝？值得你喝到快要原地爆炸？”伍迪的声音带着浓浓的好奇和一丝嫌弃。

    夏林有气无力地把还剩的小半碗汤往乌鸦那边推了推，声音虚弱：“别客气，来尝尝？”

    伍迪伸长脖子，小心地嗅了嗅碗里乳白色的浓汤。

    随即象是闻到了什么可怕的东西，猛地缩回头，用力甩了甩脑袋：“算了算了！一股子蘑菇和奶油的腻味！一点都不健康，我还是吃我的健康食品吧。”

    说完，它义无反顾地继续埋头对付那碟油光锃亮的炸薯条，仿佛那才是世间美味。

    夏林：“……”

    这时茉莉走了过来：“夏林，外面好象有人找你。”

    “找我？”夏林有些意外，这个时间点，谁会来找他？

    他拿起一片还带着温热的烤面包，疑惑地站起身，走向门口。

    拉开门，清晨微凉的风和淡淡的雾气涌了进来。

    门口站着的，是一个瘦小衣着朴素的小男孩。

    他仰着头，眼睛很大，带着点紧张和期待，正小心翼翼地看着自己。

    “你找我？”夏林问，见对面是个小孩子，他语气尽量温和。

    “恩！”男孩用力点头，声音清脆，“您就是冒险者夏林吗？我叫小汤姆，是塔根大叔让我来找您的！”

    塔根？夏林心中一动。“是我。塔根队长