四年。他只有四年。

    他快步走回斋舍，关上门，背靠着门板，大口喘着气。压力如同实质，沉甸甸地压在肩头，却也将他骨子里那股不服输的狠劲彻底激发出来。

    他需要更快地成长，更快地积累能转化为官职的资本。

    接下来的日子，刘备象是换了个人。他依旧沉静，但那沉静之下，仿佛有岩浆在涌动。他抓住一切机会向卢植请教政务实务，尤其是那些可能与未来任职相关的郡县治理、刑名钱谷。他甚至开始更主动地接触卢植人际网络中，那些在地方上任实职、有可能提供帮助的人物。

    卢植看在眼里，点拨得也愈发用心，开始给他分析不同官职的权责、晋升路径以及其中的利害关系。

    与荀采的书信，成了他紧绷生活中唯一的慰借。信里不再只是讨论时政典籍，偶尔也会夹杂一两句不着痕迹的关心。他会写“春寒料峭，望珍重加衣“，她会回“暑气渐升，君苦读之馀，亦需休憩“。平淡的话语，读来却别有滋味。

    公孙瓒还是老样子，嚷嚷着精舍闷死人，时常拉刘备去他院里喝酒吃肉。有次喝得半酣，他搂着刘备脖子，大着舌头说：“玄德，我看你小子最近不对劲，跟憋着股劲儿似的。告诉哥哥，是不是看上哪家小娘子了？哥哥帮你抢来！“

    刘备被他勒得咳嗽，苦笑道：“伯圭兄说笑了。“心中却道，若真能靠“抢”来解决，反倒简单了。

    刘德然看着堂弟眼中那近乎燃烧的光芒，又是羡慕，又是担忧。

    日子就在这忙碌、期待与压力中，飞快流逝。夏末秋初，缑氏山的蝉鸣声嘶力竭，仿佛在做最后的挣扎。