太学。

    消息传开，士林哗然。袁绍在濮园召集集会，慷慨陈词，痛斥宦官专权。与会者数十人，皆一时名士。

    曹操也去了，回来告诉刘备：“袁本初演了出好戏。话说的漂亮，可有什么用？该贪的照贪，该乱的照乱。”

    “孟德兄以为该如何？”

    “如何？”曹操冷笑，“要么有兵，要么有钱。这两样都没有，光靠嘴皮子，屁用不顶。”

    他看向刘备：“玄德，你在庐江带过兵。你说，若是现在有一支兵马，听你调遣，你能做什么？”

    刘备想了想：“保境安民。”

    “然后呢？”

    “然后……”刘备顿了顿，“等朝廷旨意。”

    曹操盯着他，忽然笑了：“你呀，还是太老实。”

    他没再往下说。

    九月，刘备收到荀采的信。

    信是通过东观一位老博士转交的，叠得方正，没有署名。展开，依旧是那清雅的字迹。

    信里没提私事，只问起屯田制若是在边郡推行的细节，又问及若在腹地施行，该注意哪些关节。问题具体，象是真在研读农政。

    刘备回信，详细答了。信末，他迟疑许久，添了一句：

    “洛中秋深，草木摇落。蒹葭》篇，忆及昔年洛水之畔。山川未改，而岁月忽晚。”

    送出信后，他有些后悔。这话说得太露。

    但三日后再收到回信，荀采在信末用极小的字补了一句：

    “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。”