出发。

    天未亮时，已抵伏击处。林深沟险，藏兵极易。刘备伏于道旁高坡，远望驿馆方向，灯火零星，寂无声息。

    辰时初，驿馆方向腾起炊烟。

    辰时三刻，车队启行。吱呀车声渐近，护军骑马在前，民夫推车在后，队形松散。

    前队过伏击线中段，后队刚入沟口。

    “杀！”刘备跃起上马。

    赤云长嘶，冲下高坡。千骑随行，蹄声如雷。

    护军大乱。有人拔刀迎战，有人打马欲逃。但两头退路已被张飞牵招堵死，进退无路。

    战斗无悬念。

    护军多是被裹挟的乡勇，见官军势猛，降者大半。顽抗者被关羽张飞率队冲散，斩首数百。

    民夫早趴伏在地，战战兢兢。

    刘备勒马，扫视战场。粮车完好，仅少数倾复。

    “将军饶命。。。”一个老民夫匍匐上前，额头抵地。

    “起来说话。”刘备下马，“哪里人？”

    “幽州。。。涿郡。”老民夫颤声。

    涿郡。刘备心一动。

    “为何从贼？”

    “活不下去了。”老民夫抹泪，“去年大旱，颗粒无收。官府征税不减，家里粮尽，听说黄巾有饭吃，就。。。就跟了粮队。”

    “你可知这粮运到广宗，是养贼军？”

    “不知道。。。但没法子。”老民夫磕头，“将军，我们都是苦命人，求条活路。。。”

    刘备沉默。

    身后张飞嘟囔：“又是这套说辞。。。”

    “益德。”刘备喝止。

    他看向跪伏一地的民夫，约千馀人，个个面黄肌瘦。

    “你们当中，涿郡人有多少？”

    人群中站出百馀。

    “出列。”

    百馀人惴惴走出，聚在一处。

    “我也是涿郡人。”刘备看着他们，“姓刘，名备，字玄德。”

    人群微哗。

    “您。。。您是楼桑村的刘玄德？”一个年轻人瞪大眼睛。

    “正是。”

    年轻人扑通跪倒：“小人李顺，是涿县城西李家村的！前几年您举孝廉离乡，小人还挤在街边看过！”