次日一早，布林德同司徒美堂一起用过早餐，互道珍重告别后，被一辆浅灰色的别克车接走。

    很快，他发现车子并没有朝着纽约曼哈顿区的方向行驶，而是直接向西南郊外驶去。有了昨天的经历，他没再多问。

    经过四小时长途行驶，别克车最终抵达首都华盛顿特区，驶入西南区第21条街和弗吉尼亚路交汇处的陆军部旧大厦。由于陆军部大部分单位已经搬迁到了阿灵顿新的五角大楼办公，这座大楼现在显得有些冷清。

    布林德下车提上行李箱，一个自称叫约翰?兰斯代尔的少校前来接车，递给他一张临时安全通行证件，再带他坐电梯上到大厦五楼。

    经过三道严密安检，穿过一道狭长的通道，两人来到一间门牌为5120，看上去很不起眼的普通房门前。兰斯代尔告诉眼睛四处张望的布林德，这就是曼哈顿工程管理区总部。

    兰斯代尔说完拿出钥匙打开房门，布林德一眼望进去，只见里面是间大会客室改成的办公室，没有任何正在工作的人员，准确说是一个人都没有。这让他感到非常意外。

    按照任命令上标注的保密级别，布林德意想中的曼工区总部该是个组织体系庞大的地方，没想到竟门可罗雀！既无神秘莫测的气氛，也没紧张忙碌的场面，甚至连个接待前台都没有。如果不是那三道严密的安检，谁也不会在意这里，冷清得连清水衙门都算不上。

    他跟随兰斯代尔穿过空荡荡的房间，走到对面厚重的一扇铁门前，兰斯代尔冲他一笑，介绍这就是曼工区总负责人办公室。说完敲了三下门，片刻后，一位正织着毛衣的中年女士打开门，面带微笑地请布林德进去，然后关上门离开。

    布林德满腹狐疑地走进去，昨晚已先行回到华盛顿的准将先生，此刻正一脸肃容坐在屋内等着他。

    布林德扫了一眼整个房间，发现陈设异常简洁，甚至可以说是简陋。墙角有两个大保险柜和一台碎纸机，除此外就是隔在两人之间这张大得出奇的深红色桦木办公桌跟三把椅子，桌上摆着三部电话，再无它物。

    布林德暗自嘀咕，这曼工区到底是个什么单位。从进门到现在，看不到任何与战争有关的事物。还有刚刚那位竟闲着织毛衣的女士，此地与其说是军事重地不如说更像座废弃古堡，神秘而怪异。

    格罗夫斯似乎看透布林德在想什么，他早已习惯外人初次来到这的意外感。自从负责这项庞大而隐秘的计划以来，他就一直在思考如何保持低调，避免引人注目。如果不是出于保密规范的需要，那三道安检他甚至都想撤掉。

    这里如此冷清还和他反对雇用大量行政人员的习惯有关。格罗夫斯知道，要想实现非凡而艰巨的目标，选择合适的人员才是至关重要，简单灵活的管理机构更有助于他迅速作出明智和确切的决策。

    他在这方面有一套独特的心得。正式上任后，他看中跟美国**人有千丝万缕联系的加州大学伯克利分校物理学教授尤利乌斯?奥本海默博士，尽管情报安全部门一再警告，但格罗夫斯依然无视反对，对奥本海默委以重任，担任整项计划首席科学家以及最核心的实验室负责人。目前，科学研究方面取得的快速进展证明他的决定是明智的，奥本海默没有辜负他的信任。

    至于总统推荐的这个布林德，则是看中他和中国人那层特殊关系，昨晚他已了解中国对这项艰巨计划的后续推进至关重要。

    待布林德近前行礼后，格罗夫斯便开门见山：“战略情报局一共送来三位候选人档案。坦白说，不止部长大人，我也不喜欢你的履历。照情报局给的建议，你不适合担任陆军部B级以上机密任务。”

    说到这格罗夫斯特意看了一眼布林德，跟着再话锋一转，继续道：“尽管你是总统先生推荐，陆军部也出具了任命书。但我不认同，可以随时把你退回去，这是曼工区负责人职责所在。”

    布林德感到有些尴尬，表情别扭地裂了裂嘴。他这才知道这项神秘任务除他外还有两个候选人，显然自己条件并不占优。

    饶是如此，他还是尽量让自己保持淡定，微笑着迎上格罗夫斯锐利的目光：“我不知道将被赋予什么特殊任务，像我这样的人员陆军部很多，但您并没有直接否定，不完全是因为总统先生的缘故吧。”

    格罗夫斯冲布林德的直白回答露出难得一笑，把手肘交叉搁到桌上，道破玄机说：“执行这项任务需要真正懂如何跟中国人打交道。在我看来，你的经历比那两位更适合这项需要严格保密的工作。”

    其实还有一点格罗夫斯没有明说，他注意到档案中记录布林德在后勤处多年未得升迁，将布林德的军职擢升三级实际是他提出来的。

    这样做主要是出于军人同理心，格罗夫斯深知对于布林德这种长期得不到晋升的底层人员来说，升职带来的激励可以为即将交付的秘密任务增加道保险，外加他家人在珍珠港的遭遇，在接下来的交谈中，更能让布林德明白做这一切的意义和保密工作的重要性。