“很好。“史迪威满意地点点头，然后环顾四周，“先生们，这一仗关系到整个缅北反攻的成败。日本人想拖，我们就不能让他们拖。我要在雨季到来之前，彻底击溃第18师团，打开通往密支那的大门。“

    他举起手中的咖啡杯，虽然里面已经空了，但他依然做出干杯的姿势：“为了胜利！“

    “为了胜利！“众人齐声回应，声音在竹楼里回荡，惊起了窗外栖息的一群飞鸟。

    会议结束后，众人陆续离开。廖耀湘走在最后，他在门口停下脚步，回头望了一眼地图上的孟关。夕阳的余晖从竹片的缝隙中漏进来，在他脸上投下斑驳的光影。

    “建楚兄，“孙立人的声音从门外传来，“一起走？“

    廖耀湘深吸一口气，整了整军服，大步走出竹楼。他知道，从这一刻起，新22师的命运就与孟关紧紧联系在一起了。无论前方有多少艰难险阻，这一次，他们绝不会后退。

    丛林深处，传来几声猿猴的啼叫，像是在为即将到来的大战奏响序曲。

    会议结束后的黄昏，太白伽的丛林被染上了一层诡异的紫红色。布林德独自站在竹楼外的空地上，点燃了一支香烟。那是他从新平洋的后勤仓库里搞来的“好彩“牌，美国货，在战时的缅甸比黄金还珍贵。

    他深吸一口，让尼古丁在肺里停留了几秒，然后缓缓吐出。烟雾在潮湿的空气中迅速消散，像是从未存在过。

    “还在想坦克的事？“

    布林德没有回头，他知道是谁。

    杨希真走到他身旁，保持着恰到好处的距离。

    “你听说了？“布林德问。

    “整个司令部都在议论，“杨希真微微一笑，那笑容里带着几分狡黠，“史迪威将军要你把谢尔曼坦克弄进丛林。中校，你知道这在技术上几乎是不可能的，对吧？“

    “我知道。“

    “那你还答应？“

    “因为将军要的不是技术评估，“布林德说，“他要的是结果。“

    “典型的史迪威作风。“杨希真轻笑一声，“不过，我倒可以给你指条路。“

    他从口袋里掏出一张折叠的纸条，递给布林德：“这是上个月从加尔各答发来的物资清单。原本分配给英国第14集团军的三十辆谢尔曼坦克，因为运输船延误，目前还在印度港口待命。“

    布林德展开纸条，借着最后的天光快速浏览。他的眉头渐渐皱起：“这是英国人的装备。根据租借法案，这些坦克只能用于英联邦军队的作战。“

    “理论上是的，“杨希真点点头，“但你也知道，斯利姆将军目前在英帕尔方向自顾不暇，这些坦克就算运到前线，也只能在仓库里生锈。而史迪威将军……“他顿了顿，压低声音，“他正好与蒙巴顿勋爵有些……分歧。“

    布林德明白了。史迪威与东南亚战区最高统帅蒙巴顿之间的矛盾，在盟军高层早已不是秘密。史迪威看不起这个年轻的英国贵族，认为他是个“花花公子“，不懂打仗；而蒙巴顿则嫌史迪威粗鲁无礼，不懂外交礼仪。两人为了中缅印战区的指挥权，已经明争暗斗了数月。

    “你的意思是，“布林德斟酌着词句，“让将军出面，以''借调''的名义，把这些坦克暂时转给我们使用？“

    “聪明。“杨希真赞许地点点头，“等打通中印公路，这些坦克自然可以''归还''给英国人。当然，那时候战争可能已经结束了，或者英国人已经拿到了新的补给。无论如何，这是一个各方都能下台的方案。“

    布林德沉默了一会儿。他想起在北非时，曾亲眼目睹因为物资分配不公而导致的盟军内讧。英国人和美国人，殖民者和被殖民者，每个人都在为自己的利益算计。而现在，他也要卷入这种政治漩涡了。

    “你怎么想到这样做的？“他问。

    杨希真转过头，目光投向远处的山峦。暮色已经完全降临，丛林里传来各种夜行动物的声响——猴子的啼叫、鸟类的扑翅、还有某种不知名昆虫的鸣唱。

    “因为我知道孟关这一仗有多重要。如果谢尔曼坦克能帮到你们，能少死一些中国士兵，那这点政治风险算不了什么。“

    他顿了顿，又恢复了那种轻松的语气：“当然，你也可以拒绝。然后看着你的史迪威将军因为无法兑现承诺而暴跳如雷。那场面，想必很有趣。“

    布林德苦笑一声：“我还有选择吗？“

    “从来没有，“杨希真转身向竹楼走去，背影在昏暗的灯光下显得有些单薄，“在这个战场上，我们都没有选择。晚安，中校。“

    布林德站在原地，手中的香烟已经燃尽，烫到了手指。他甩掉烟蒂，抬头望向星空。缅甸的夜空格外清澈，银河像一条发光的河流横贯天际。

    “我们会找到办法的，“他自言自语道，“总会有办法的。“

    三天后，史迪威的指挥部。

    这三天里，