蚂蟥闻到了热烘烘的人畜味被唤醒，仿佛听到号令一般，从四处乱爬过来，一时间大家全都手忙脚乱，陷入和蚂蝗的搏斗中。

    亨利?斯泰林军医正在帮鼻子里钻进条蚂蟥的博比?瑞安中士解决难题。

    脸色苍白的瑞安拿着个水杯，放在自己鼻孔下，一会从他鼻孔里伸出条黑褐色的蚂蟥尾巴想接触水源。斯泰林见状，立刻把套好的细绳子系住蚂蟥的尾巴使劲拉紧，再伸出嘴上点燃的香烟往尾巴处一烫，蚂蟥立马松脱，从瑞安鼻孔里钻出来。

    这是大家从温盖特处学到的被蚂蟥叮咬的特处理殊技术。要是硬拔出来，蚂蟥的头会在叮咬处脱落断为两节，一节深入叮咬处的皮肤下曾，极易引起感染，那样瑞安基本可以告别大家回后方医院了。

    顾岩盛和托尼也在各自行军毯里发现了数条蚂蟥，经过多日丛林生涯，两人都学会拿点燃的香烟烫熏，或是用碘与盐来清除蚂蟥。完了再把自己连头全都蒙住，以睡个安稳觉。

    队伍在峡谷中休息一晚后，再继续前行。大家先穿过一片稍觉凉快像甘蔗林一样摇曳多姿的象草海，跟着再回到湿闷无比的密林中。

    如此艰难的行军，连亨特这样耐受力极强的沙场老兵都有些吃不消。但行军速度已比预定多耽搁了两天，亨特只得不断给大家鼓劲：“快，快，跟上，加紧！我们就快要到达目的地了！”

    坚布山北线，负责正面进攻的新22师前锋第64团与日军第55联队发生多次激战。经过十余日的逐点争夺，连番苦战的新22师终于攻克坚布山北隘口，将日军残部向南驱赶。

    这会儿，穿着卡其色兜帽风衣的史迪威，背着把***登上隘口，巡视新22师刚夺取的阵地。他回头望向峰峦叠嶂、云雾缭绕的胡康河谷，感慨不已。拿下坚布山隘口，意味着雨季来临之前，大军被堵在胡康河谷的风险基本解除，这一阶段的作战可算大局落定。

    史迪威正在遐想间，耳后忽然传来生日祝福歌。廖耀湘出人意料地让炊事班长端上一块烤制好的生日蛋糕，并用白面条特地拼上“乔大叔”三个中文大字迎接他到来。

    原来，今天是他61岁生日，自己都忘记了。在对廖耀湘表示感谢后，史迪威便即兴用廓尔喀人送给他的库克锐切开蛋糕，与廖耀湘和女婿伊斯特布鲁克、儿子小乔等随员一同分享这份特别的生日礼物。

    给大家分完蛋糕，心情愉悦的史迪威随手用库克锐挑起剩下这块咬了口，炊事班长告诉他，蛋糕是用树上掏的鸟蛋加野果酱和上面粉烤制的，淡淡的蛋香味和鲜果酱混在一起，入口软糯芳香。

    史迪威感到非常开心，不仅仅是在生日这天迎来阶段性胜利，老朋友马歇尔也特意发来贺电，对他这阶段取得战绩予以肯定。

    “你所做的一切，很可能对这场战争以及中国的未来都有历史性作用。”马歇尔如此评价。

    与此同时，险恶的丛林中，分头而行的中美士兵赶着骡子还在继续穿行。骡子的球节处已经严重发炎充血，因滑倒跌入深谷不下30余匹，人、畜都筋疲力尽，快支撑不下去。

    到了3月23日，梅里尔率队先亨特一步，迂回赶到英开塘。没等到亨特在沙杜渣那边建起第一道封锁线，他们就抢先将公路切断。

    田中新一闻报后路再次被断，顿时大惊。之前师团补给线不堪温盖特的钦迪特袭扰，已处于半中断状态。士兵每日已仅有3两大米配给，早苦不堪言，如不赶紧突围，师团恐将全军覆没。

    尽管被追着打的感觉很窝火，经验老道的田中新一明白，眼下必须彻底放弃胡康河谷。他便下令集中兵力，在野炮中队和山炮中队火力支援下，掩护师团司令部强行突围，全员退到孟拱再组织防守。

    日军炮兵便调转炮口，对着英开塘劫掠者及第112团1营组成的联军阵地猛烈炮击，步兵随之疯狂反扑。经过三天激战，硬生生从梅里尔这里打开缺口，掩护其师团司令部再次逃脱。

    27日深夜，因行军线路更为艰难而迟到的亨特，终于率队到达沙杜渣附近。略作修整后，次日拂晓，亨特指挥全队插向沙杜渣东侧，将沙杜渣以北，刚从坚布山撤下来的一部日军堵住。

    黄昏时分，新22师第65团经过连日苦战也南下与亨特会师，联合夹击攻克沙杜渣，将残余日军全部歼灭。

    这样，胡康河谷与孟拱河谷的分水岭坚布山就被中美联军全面占领，田中新一率残部退到孟拱河谷告终。

    战报统计很快出来，整个胡康河谷战役，日军第18师团包括补充兵员在内，伤亡超过12000余人。中美联军伤亡仅为6500余人，只及日军的一半。

    这支顶着皇室象征“菊”之通称号的精锐师团，从中国战场一路横行至南洋，近乎无敌。此番遭受重创，令日本军部上下为之震惊。

    相较之下，盟军方面备受鼓舞，尤其中国军队，明显对日本人已逐渐打出信心，这让经常到前线巡视的史迪威倍感欣慰。

    利