被他打断了腿，躺在地上哭着喊着要他还田，最后活活气死在破庙里；闪过被他掳走的良家妇女，李秀才的娘子，抵死不从，被他打得浑身是伤，最后上吊自尽了；还有被他沉尸河底的债主，张掌柜的儿子，不过是欠了他几十两银子，就被他用麻袋套了头，扔进了冰冷的河水里。这些画面像走马灯似的在脑海里转，吓得他牙齿都打起了颤，上下牙碰撞着发出“咯咯”的声响。正当他魂不守舍时，牢卒又端来一大碗红烧肉，肥油在碗里凝固成琥珀色，颤巍巍的，旁边还放着个陶壶，酒香顺着壶嘴往外冒，是上好的女儿红。

    吴大棒子眼睛一亮，像是看到了救命稻草，忙从怀里摸出个布包，那布包油腻腻的，显然藏了很久，他小心翼翼解开，里面是几块碎银子，最大的一块也不过指甲盖大小。“兄弟，”他脸上挤出讨好的笑，把银子往牢卒手里塞，“这酒肉是家里人送来的？”牢卒掂了掂银子，揣进袖袋里，撇撇嘴道：“你家早被抄了，连条狗都没留下，谁还会管你死活？”

    “那是……朋友送的？”他想起平日里称兄道弟的盐商和粮铺老板，心里还存着一丝侥幸，那些人平日里见了他点头哈腰，说不定会念着旧情救他一命。牢卒嗤笑一声：“你落难了，那些狐朋狗友躲还来不及，生怕沾了晦气。实话告诉你，这是县太爷赏的。”

    “县太爷？”吴大棒子如遭雷击，瘫坐在地上，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，发出“咚”的一声闷响。他和吴县令斗了半辈子，去年还派人砸了县令家的柴房，把他家的柴火都扔进了臭水沟，怎么可能突然好心？牢卒见他吓傻了，故意压低声音：“咱们这牢里有规矩，死囚上路前都得吃顿好的，叫‘断头饭’。吃了这个，到了阎王殿也能少受点罪。”

    “啊！”吴大棒子惨叫一声，双手抱住脑袋，指甲深深抠进乱糟糟的头发里。他想起来了，十年前有个江洋大盗被砍头，前一晚确实吃了满满一桌酒席，有鸡有鱼有肉，还有一坛好酒，第二天就人头落地了。冷汗顺着他的额角往下淌，滴在草席上晕开深色的印记，连成一小片。他不想死，更不想身首异处，脑子里忽然冒出个念头，与其被砍头示众，不如自己了断，或许还能留个全尸。

    他狼吞虎咽地将鱼肉吃个精光，连盘底的汤汁都舔得干干净净，又抱起酒壶猛灌，辛辣的烧酒呛得他直咳嗽，眼泪都流了出来。酒壮怂人胆，他心里的恐惧渐渐被一股狠劲取代。夜深人静时，牢里只剩下他粗重的呼吸声，还有远处更夫打更的声音。鸡叫第一遍时，他摸了摸腰间，那里藏着白天吃饭时偷偷藏起的碎瓷片，是从送饭的碗上掰下来的，边缘锋利。鸡叫第二遍，他咬咬牙，闭上眼睛，将瓷片在手腕上用力一划，鲜血顿时涌了出来，染红了草席，也染红了他的手。他能感觉到生命力在一点点流逝，身体越来越冷，最后眼前一黑，便什么也不知道了。

    等到狱卒换班发现时，他已经没了气息，手腕上的伤口凝结着黑红色的血痂，脸上却带着种诡异的平静，仿佛终于解脱了。消息传到紫云耳中时，她正看着账房先生清点财宝，那老先生戴着老花镜，手指在算盘上飞快地拨动着，嘴里念念有词。听完汇报，她只是放下手中的账本，淡淡说道：“死有余辜。”窗外的月光照进来，落在她素色的衣袖上，泛起一层清冷的白，她心里没有半分波澜，这样的恶霸，死不足惜。

    暮色浸透县衙时，吴县令正对着案上堆积的卷宗发愁。这些都是吴大棒子留下的烂摊子，有他强占民田的地契，有他放高利贷的借据，还有他勾结官员的书信。廊下传来铁甲摩擦的脆响，两名佩刀衙役躬身立在阶前：“大人，振国大将军帐下亲卫传令——着吴府家人即刻前往县牢收尸。”

    吴县令握着狼毫的手猛地一颤，墨汁在公文上洇出个丑陋的黑点，像一块难看的疤。他定了定神，挥手唤来心腹衙役：“速去后宅通报夫人，让她……备好车马。”话未说完，喉间已泛起苦涩。谁都清楚，吴大棒子这条命早该折在街头，只是没想到会是以这般雷霆手段了结，他心里既有解脱，又有一丝莫名的恐慌。

    后宅深处，吴夫人正临窗刺绣。素白绢面上绣着的兰草刚勾完最后一笔叶尖，针脚细密，栩栩如生。廊下仆妇的脚步声带着慌张闯进来：“夫人，前院……前院传来消息，说大爷他……”

    吴夫人捏着绣花针的手指没半分抖动，只淡淡抬眼：“知道了。”她将绣绷搁在妆奁上，铜镜里映出张平静无波的脸。自嫁入吴家那日起，她就数着哥哥吴大棒子横行乡里的日子。那些被强占田宅的百姓跪在街头发指的骂声，那些被抢去女儿的老妪捶胸顿足的哭声，早已在她心里积成了寒潭，冰冷刺骨。她早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快。

    “悄悄去办。”她从妆匣底层摸出串铜钥匙，那钥匙上还带着淡淡的铜锈，“让李管家带两个可靠的家丁，从后门出去。别惊动街坊，更别摆什么排场。”语气里听不出半分哀戚，倒像是在吩咐处置一件碍眼的旧物。她不想让任何人看到吴家的狼狈，更不想和这个作恶多端的哥哥再有任何牵扯。