沈棠表情无辜："是啊。怎么了？"

    陆衍之的喉咙堵住了。

    那棵白菜的主人，就坐在面前。

    "咳。"他猛地侧头咳嗽，耳根迅速泛红，"没、没怎么。就是想见识见识。"

    沈棠没拆穿他，只是笑了笑："你要是感兴趣，可以来看看。那块地就在我家后院。不过大院进出要登记，我得先跟我表哥说一声。"

    "表哥？"

    "就是穆团长。"

    "好好好！什么时候？"

    "这周日吧。"

    "好！周日！"陆衍之揣好草纸，风一样冲了出去。

    沈棠看着他的背影消失在走廊尽头，端起搪瓷缸喝了口水。

    心里乐得不行，陆老师啊陆老师——翻墙偷菜的事，以后再跟你算。

    又轻轻叹口气，这种明明都知道，还要憋着不说装傻的感觉也挺累的，哈哈。

    ……

    周日。上午九点。

    陆衍之来得比约定时间早了一小时。

    今天难得收拾了一下。头发梳了，衬衫扎进裤腰，换了双相对干净的解放鞋。但后座绑的巨大帆布包暴露了他的本质：土壤钻、密封袋、标签纸、pH试纸、无菌采样瓶，活像要进山三天的架势。

    沈棠把他领进后院。

    穆清寒也拄着拐跟在后面——

    沈棠问他怎么不去医院，他说"天气冷，不去了。“

    她眨眨眼，天冷？那怎么不在屋里待着，但念头只是转瞬即逝，就去招呼陆老师了。

    十二月的西北，万物枯黄。但后院那三十来平方的菜地里，小白菜整齐排行，叶片肥厚翠绿，一畦小葱挺拔水灵，在灰白的盐碱戈壁衬托下绿得晃眼。

    陆衍之站在地边，一动不动看了整整一分钟。

    然后蹲下去，捻了一撮表层土放在鼻子底下闻——腐殖质的清香。微生物活跃特有的气息。

    pH试纸一测——8.5以上。强碱性。

    "这个碱度能长出这么健康的作物……土壤里一定有东西在调节……"他的手开始抖了。

    "你做了什么处理？"

    "处理？没有啊。”沈棠歪头，一脸无辜，"就正常翻地、堆肥、浇水。可能是这块地特殊？我当时选它就是因为颜色比旁边深、湿气重——也许地底下本来就有什么？"

    "天然菌群……原生种群被激活……"陆衍之喃喃自语，眼睛越来越亮，"我要取样。"

    "取吧。别把我的菜拔坏了就行。"

    咳咳咳，陆衍之想到上次跑来取样，有点心虚。立刻低头掩饰，从帆布包里掏出小铲，挑了地边一棵长势中等的小白菜——离根一拳下铲，四面各切一刀，底下斜着断根，整棵菜连根带土完整托出，土坨都没散。

    动作行云流水。一气呵成，那熟练的样子不像第一次干。

    沈棠抱着胳膊，静静看完全程。

    "哎，说起来——"她语气闲闲的。

    "嗯？"陆衍之头也不抬，正小心往密封袋里装白菜。

    "前段时间，我这地里丢过一棵菜。"

    他装菜的手停了一下。

    "也是这么挖的。"沈棠慢悠悠比划，"离根一拳，四面切方，底下斜断——连根带土，整整齐齐。跟一般人拔菜完全不一样。"

    陆衍之保持蹲姿，一动不动。

    后颈汗毛全竖起来了。

    "我当时就琢磨——这手法，怎么看都像搞研究的人才会的采样方式。方圆百里，搞土壤研究的……"

    她停顿了一下。

    "难道是——"

    "是我，我错了。"

    陆衍之"啪"地放下铲子，蹲在地里斩钉截铁地认罪。

    "是我挖的。三个月前，翻的后墙。"他破罐子破摔地竹筒倒豆子，耳根红得能滴血，"但我不是偷菜吃——是采样！那棵白菜到现在还供在实验室里——根际土壤我分析了十七遍，后来想再来取样，结果你们大院守卫加了岗，我蹲了两次都被赶出去了。"

    沈棠"噗"地笑出声，想到那次她给穆清寒说了，后来大院加强了警戒。“你还想再来取样啊？”

    陆衍之："……"

    完了。又说漏了。

    他蹲在菜地里，抱着白菜，整个人散发着生无可恋的气息："……对不起，菜钱我赔。"

    "赔什么钱。小白菜就当为科学献身了。"沈棠摆手，"不过下次走正门，不然被警卫抓到——可是要把你当贼的。"

    陆衍之擦了一把汗，被军区大院的警卫抓到，想想都觉得恐怖，"嗯，下次走正门！一定！"

    沈棠笑着转身去拿标签纸，走了两步又停住——

    陆衍之还蹲在地里，但他不是在采样了。

    他