片，以及通往地下深处的密道痕迹。虽然痕迹很旧，似乎废弃了一段时间，但可以肯定，鼠人曾在此有过长期且深入的活动据点。我们的人正在进一步探查。”

    鼠人？苏离眉头微蹙。这些肮脏的地下种族果然无孔不入，连马莱堡这种关键节点都曾被它们渗透。这是一个隐患，需要警剔，但眼下，首要任务是站稳脚跟。

    “加强排查，尤其是地下空间和排水系统。发现任何鼠人活动的迹象，立即净化，不必请示。”苏离吩咐道。

    就在苏离听取汇报、思绪飞转之际，关于他正式加冕为边境亲王领选帝侯、以及黑森领军队雷霆入驻马莱堡的消息，如同燎原的野火，伴随着魔法传讯和快马信使，以惊人的速度席卷了整个闪矛城，并向着更广阔的边境亲王领、乃至帝国中部蔓延。

    闪矛城内，瞬间沸腾了！

    酒馆里，商栈中，街头巷尾，所有人都在激动地谈论着这惊天动地的消息。

    “听说了吗？那位黑森领主————不，现在是亲王殿下了！成了选帝侯！还拿下了马莱堡！”

    “诸神在上！我就知道！苏离大人如此英明神武，早该如此了！”

    “选帝侯啊————那岂不是和米登领的白狼、阿瓦兰领的皇帝家族平起平坐了？我们黑森领————不，我们边境亲王领，真的要崛起了！

    “何止拿下！是仲裁庭上，当着所有选帝侯的面，用一纸什么女神的契卷硬生生“换”来的！北边的皇帝陛下都点了头！”

    “我的天————马莱堡啊！那地方的金币堆起来能填平布里恩涅！以后南来北往的货，岂不是都要看那位殿下的脸色？”

    “太好了！以后再也不用受马莱堡那帮吸血鬼商人和贪官的气了！货物过境，再也不用交那么高的买路钱了！”

    “可是————其他那些领主老爷们，会甘心吗？边境亲王领可不止我们黑森领一家————”

    “不甘心又能怎样？苏离大人现在是选帝侯！名正言顺的最高领主！手里还有那么多精兵强将，连塔拉贝克领的少爷都关着呢！谁敢不服？”

    类似的对话，在城市的每一个角落上演。自豪、兴奋、对未来充满期待的情绪，在黑森领的直辖区弥漫。对于普通民众和商人而言，一个强大、统一、由苏离这样富有远见和实力的领袖主导的南境，意味着更安全的环境、更公平的贸易规则和更光明的未来。

    然而，在边境亲王领那些还未臣服的其他那些大大小小、各自为政的独立城镇、城堡和领主辖地，反应则复杂得多。

    震惊，是第一位的。

    那位几年前还只是紫荆堡一个不起眼继承人的年轻人，竟然在如此短的时间内，不仅将黑森领打造成南疆强权，更是通过一系列令人眼花缭乱的操作，硬生生在帝国最高权力的牌桌上，为自己抢下了一个选帝侯的席位！还拿到了马莱堡！

    紧接着，便是深深的忌惮与徨恐。

    许多小领主和自由市市长们，此刻正围在地图前，看着代表黑森领的紫荆花标志旁，新添上的“选帝侯”头衔，以及迅速染指马莱堡的兵锋指向，感到一阵阵寒意。他们习惯了在帝国权力的边缘地带自治，在各方势力的夹缝中左右逢源。如今，一个强势的、法理上高于他们的最高领主突然出现，并且手握重兵，这无疑宣告了他们逍遥日子的终结。

    是顺势归附，寻求在新秩序下的地位与保全？还是联合起来，抵制这突如其来的“集成”？抑或是向帝国中部或其他选帝侯求援，试图制衡？

    不同的选择，开始在各个城堡和议事厅中被激烈争论。但无论如何，一股无形的、强大的压力，已经随着苏离加冕的消息，沉甸甸地压在了每一个边境亲王领统治者的心头。

    雪片般的贺信、试探性的外交照会、以及某些隐秘的串联请求，开始飞向闪矛城。

    苏离的影响力，如同黑夜中骤然升起的炽烈旭日，其光芒与热量，正以前所未有的速度与强度，灼烤并重塑着南境的政治地貌。尽管距离彻底集成还有漫长的路要走，但第一步，那最关键、最具像征意义的一步，已然无比坚实有力地踏了出去。

    就在黑森领的军队如铁钳般合拢马莱堡，闪矛城内外为苏离的加冕与南境变局沸反盈天之际，黑森领的另一处关键隘口—灰色山脉东段的“灰女士隘口”，迎来了另一支足以影响旧世界格局的队伍。

    灰女士隘口，因其险峻岩壁上常年笼罩的、如同哀婉妇人面纱般的灰色雾霭而得名。

    这里是矮人灰山王国通往黑森领最便捷的陆路信道。此刻，隘口黑森领一侧新建的坚固哨塔上，值守的士兵远远望见，自那迷雾笼罩、怪石峋的山道深处，浮现出一片移动的、

    沉稳而坚定的光芒。

    那不是春日暖阳的反光，而是金属—精工锻造的厚重板甲、打磨光亮的战斧刃面、