当满清八旗在北京城中烧杀抢掠、跑马圈地时，千里之外的山东济南，天武军大营中却是另一番忙碌景象。

    朱明远坐在御案后，面前摊著沈廷扬刚从登莱送来的密报。

    他看完一遍，又看了一遍，眉头皱在一起。

    天武军五镇整编完毕，正兵五万，辅兵四万，粮食充足，粮饷不缺，冷兵器更是多到用不完。

    光是伏击刘宗敏和剿灭刘泽清两仗，缴获的刀枪铠甲就堆满了十几个仓库。

    但火器这块，缺口极大。

    登莱火器工坊日夜赶工，每月燧发枪产量不过数百支，天武炮更是只有区区几门。

    太子朱慈烺在南京的应天府工坊刚刚投产，产量更低。

    照这个速度，要把五万正兵全部换装燧发枪，至少要等到明年。

    可建虏不会等他。

    “陛下，沈大人在登莱候着，等您的回信。”王承恩在一旁低声道。

    朱明远放下密报，没有直接回答。

    他站起身，走到墙边挂著的舆图前，目光落在登莱沿海。

    沈廷扬在密报中说，他通过广东的商路，联系

    此人手中有大量欧罗巴火器，包括火绳枪、燧发枪和火炮，愿意出售给大明。

    价格公道，只要求在与红毛鬼相同的待遇下，允许英吉利商人进入濠镜贸易。

    朱明远沉默了片刻。

    红毛鬼指的是荷兰人。

    荷兰人在濠镜（澳门）的贸易权是葡萄牙人给的，大明朝廷从未正式认可，但也从未禁止。

    给英吉利人同样的待遇，不过是顺水推舟的事。

    但他担心的不是贸易权，而是这批火器的质量。

    欧罗巴的火器他虽然在史书上看过，但终究是纸上谈兵。

    他没见过英吉利的燧发枪，不知道和天武军正在换装的火器相比如何。

    “传旨沈廷扬，”朱明远转过身，“让他先看货。

    火绳枪、燧发枪、火炮，每样取几支送到济南，朕要亲自验看。

    若质量尚可，价格又公道，贸易权的事可以谈。”

    王承恩连忙铺纸磨墨，朱明远提笔写下一道手谕，盖上御玺。

    “快马送去，日夜兼程。”朱明远将手谕交给王承恩。

    数日后，登莱码头。

    沈廷扬站在码头上，望着海面上渐行渐近的船影，心中忐忑。

    他身边站着几个火器工坊的老匠人，赵管事也在其中。

    “沈大人，您说这英吉利的火器，能比咱们的好？”赵管事低声问。

    沈廷扬摇了摇头：“不看不知道。陛下让咱们看货，咱们就仔细看。”

    船靠岸，一个身穿深色外套、头戴宽檐帽的红发高个男子走下船来。

    他三十余岁，面容削瘦，一双蓝眼睛透著商人的精明。

    身后跟着几个随从，抬着几个沉重的木箱。

    。”他用生硬的汉话拱手道。

    沈廷扬回礼，开门见山：“特雷西先生，火器带来了吗？”

    箱中整齐排列著十几支火绳枪和燧发枪，枪管乌黑发亮，木质枪托打磨得光滑顺手。

    另一个木箱中，是一门小型火炮的样品，炮身铸铁，炮壁经过精密计算，炮身上加装了照门和准星。

    赵管事带着匠人上前验看。

    他先拿起一支火绳枪，举起枪托仔细端详，又用指节敲了敲枪管，听声音判断壁厚是否均匀。

    “枪管不错，铁质纯，壁厚均匀。”赵管事低声对身边一个匠人说。

    那匠人接过，翻来覆去看了几遍，也点了点头。

    赵管事又拿起一支燧发枪，仔细查看燧发机构。

    他扣了几下扳机，燧石撞击火镰，擦出几颗火星。

    他点了点头，又摇了摇头。

    “枪机还行，但不如咱们的。”他低声道。

    匠人接过去看了几遍，摸了摸膛线，又举起来瞄准远处的靶子。

    火绳枪试射。

    匠人装填火药，用通条夯实，塞入弹丸，点燃火绳，瞄准远处的靶子。

    砰的一声，五十步外的靶子应声而穿。

    几个匠人扶起靶子，弹孔正中靶心。

    赵管事又让人换了不同距离的靶子，从五十步到一百五十步，每一枪都命中了目标。

    “火绳枪精度不错，比咱们工坊的要好。”赵管事回头对沈廷扬说。

    燧发枪试射更快。

    无需火绳，扣动扳机，燧石撞击打火，弹丸飞出。

    射速明显快于火绳枪，精度也不差。

    赵管事拿起一支燧发枪，翻来覆去看了一遍，低声道：“