走在后面的是卫时春，四十左右，方脸浓眉，穿着铁甲，马鞍上挂著一柄刀背宽厚的腰刀。

    两人进厅，在长案前三步远处站定，撩袍跪倒，叩首行礼。

    “臣巩永固，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

    “臣卫时春，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

    声音洪亮，中气十足。

    朱明远抬手：“平身。赐座。”

    两人谢恩，在末席的绣墩上坐下。

    巩永固只坐了三分之一，身体微微前倾，显得很是拘谨。

    卫时春倒是坐得稳当些，但目光也不时瞟向厅内其他几位总兵，显然对天武军如今的阵容颇为震撼。

    朱明远看着他们，微微一笑。

    这两个人，在历史上都是城破时全家殉国的忠烈。

    巩永固自焚，卫时春投井，这样的人他用着放心。

    “巩卿、卫卿，”朱明远的声音带着几分难得的温和，“一路辛苦了。太子在南京如何？”

    巩永固连忙起身，抱拳道：“回陛下，太子殿下已在南京奉先殿告祭列祖列宗，南京六部运转正常，江南各省赋税军需正在源源不断解往南京。

    史可法史大人坐镇南京，江南局面已基本稳住。”

    朱明远点了点头，又问了南京的兵力布防和粮草储备。

    巩永固一一作答，条理分明，显然在南京期间做了不少功课。

    问完后，朱明远话锋一转：“你们二人率三千勤王师从南京走到济南，走了近两个月，沿途可有遇到什么阻难？”

    巩永固和卫时春对视一眼。卫时春抱拳道：“回陛下，沿途州县倒还算配合，只是”他顿了顿，斟酌著措辞。

    “只是山东地面经徐经略坚壁清野之后，有些地方十室九空，粮草筹措不易。加上遇上了几股被打散的建虏溃兵，耽搁了些日子。”

    “建虏溃兵？”朱明远挑了挑眉。

    “是。多铎撤军时，有些部队断了联络，在山东地面上流窜抢劫。”巩永固接口道。

    “臣等在兖州府境内与一股溃兵交过手，约莫数十骑，被臣等击溃，斩首十余级。”

    朱明远微微颔首。

    三千拼凑的杂牌军，能击溃数十满洲骑兵，虽然只是溃兵，但也算不错了。

    他不再追问细节，转而说道：“你们二人此次率师勤王，千里迢迢，忠心可嘉。”

    这话说得平淡，但厅内众人都听出了分量。

    巩永固和卫时春连忙跪地谢恩。

    朱明远让他们起来重新坐下，然后端起茶杯又抿了一口。

    厅内的气氛随着这个动作悄然转变。

    所有人都知道，皇帝要开始说正事了。