常州震动。

    庄家在常州经营了五代，从嘉靖年间的庄廷臣开始就是常州府最大的地主。

    庄蕴华本人是万历四十年的举人，虽然没有考中进士。

    但凭著几代人的积累和一张遍布常州官场的姻亲网，他在常州地面上说话比知府还管用。

    常州府历任知府上任第一件事不是去府衙点卯，而是去庄府拜码头。

    但锦衣卫抓他的时候，他连一件换洗的衣裳都没来得及带。

    并不是锦衣卫手段有多么厉害，而是庄蕴华根本不相信朝廷敢动他。

    跟他同一个想法的人，在常州还有四十多个。

    十月上旬的十天里，常州府被抓进诏狱的士绅、胥吏、书办共计四十七人。

    这四十七个人像一串被从淤泥里拔出来的莲藕，每个人身上都拖着长长的牵连。

    牵连着更多的名字、银钱往来、密室密语。

    李若琏坐在常州锦衣卫分署的后堂里，面前堆著四十七份供状，用朱笔一个一个地勾画。

    勾到谁，缇骑就去抓谁。

    庄蕴华在诏狱里待了三天。

    三天后他终于开口了，说出来的第一个名字是王时敏。

    李若琏的朱笔顿了一下。

    王时敏不是常州人，他是太仓人。

    他当天夜里就派人快马回南京。

    但他不知道的是，他的缇骑还没出常州城门，苏州城里涵碧山庄的侧门已经悄然开了半扇。

    席本桢在常州锦衣卫抓人的消息传到苏州之前，就已经收到了庄蕴华被抓的消息。

    消息是从常州府衙里传出来的，传消息的人是庄家安插在府衙里的最后一个还没被抓的书办。

    书办在锦衣卫闯进庄家宅邸的当天夜里，骑了一夜的马赶到苏州，把消息送到了席本桢手上。

    席本桢看完信，把信纸凑到烛火上烧了。

    然后他叫来了毛晋。

    “常州的事发了。”席本桢的声音很平静，但毛晋注意到他捏著烛台的手指关节泛着白。

    毛晋没有说话。

    他接过席本桢递来的酒杯，一口喝干。