第143章 拥立福王（一）十月初三，寒露。

    常州府武进县黄家村的清丈公所废墟上，最后几缕青烟还没散尽。

    烧焦的木梁歪斜在残垣断壁之间，空气中弥漫着一股焦糊和泥土混合的气味。

    带队弹压的标兵在村子里驻扎了三天，然后撤回了常州城。

    临走之前，领队的把总在村口贴了一张告示：聚众滋事者已驱逐，村民各安生业，不得再生事端。

    告示上的墨迹还没干，李若琏就到了。

    他带了三百锦衣卫。

    三百人分成三队，一队封住了黄家村通往外界的三个路口，一队包围了村子，剩下一队由李若琏亲自带着，挨家挨户地敲门。

    不是搜查，只是问话。

    李若琏问话的方式很特别。

    他不打人，不骂人，甚至不威胁人。

    他只是坐在黄家村打谷场上一张从村学里搬来的破旧条凳上，一个一个地叫人过来问话。

    他的声音很轻，轻得像是在跟人聊家常，但每一个字都让被问话的佃户脊背发凉。

    “你是哪天看见马胥吏的？他带了几个人？他用的尺子是官尺还是自带的？

    他丈量的时候你站在哪个位置？他有没有跟你说过话？说了什么？”

    他用一盏茶的功夫问一个人，然后用一盏茶的功夫在纸上记。

    三百个锦衣卫缇骑在村子里待了整整三天。

    三天之后，李若琏的桌上摆了厚厚一沓笔录，每份笔录上都按著鲜红的指印。

    黄家村的佃户们不知道这个穿青袍的瘦高男人到底想干什么。

    他们只知道，马胥吏在清丈时带了几个帮手、用了什么尺子、尺寸偏了多少、事后去了哪里。

    这些问题被李若琏翻来覆去地问了三百多遍。

    然后第四天一早，李若琏带着那沓笔录离开了黄家村。

    他没有回南京，而是北上常州府城。

    十月初六，常州府推官衙门里，刑名师爷马文升正在后院喝茶。

    他是马胥吏的堂叔，也是庄蕴华安插在常州府衙里的心腹。

    黄家村的事，从头到尾都是他一手操办。

    清丈队的名单、马胥吏带的尺子、事后武进县衙贴出的补税告示，每一道手续都经过了他的手。

    李若琏推门进来的时候，马文升手里的茶碗掉在地上，摔成了七八瓣。

    “马师爷，”李若琏在他对面坐下来，从袖子里抽出一份笔录放在桌上。

    “黄家村三百七十四口人，有二百一十口人在笔录上按了手印。他们都说马胥吏用的尺子比官尺短了两分。

    你是马胥吏的堂叔，也是常州府清丈队的花名册经手人。

    本官想问你一个问题。

    马胥吏用的尺子，是谁给他的？”

    马文升的嘴唇哆嗦了一下。

    他张了张嘴，但还没来得及说话，李若琏已经替他回答了。

    “你不说也行。锦衣卫的诏狱就在常州北门外。你的牢房本官已经替你腾出来了。”

    当天晚上，马文升在锦衣卫常州分署的临时牢房里交代了。

    他不但交代了尺子的事，还交代了庄蕴华给他的一百两银子。

    庄家在常州府衙里安插的另外三个师爷和两个书办，以及庄蕴华派人拦截黄家村告状佃户的全部经过。

    李若琏听着，脸上的表情像一潭死水。

    只有在马文升说到“庄蕴华说朝廷奈何不了庄家”的时候，他的眉头微不可察地动了一下。

    十月初八，常州首富庄蕴华在自家宅邸中被锦衣卫带走。

    常州震动。

    庄家在常州经营了五代，从嘉靖年间的庄廷臣开始就是常州府最大的地主。

    庄蕴华本人是万历四十年的举人，虽然没有考中进士。

    但凭著几代人的积累和一张遍布常州官场的姻亲网，他在常州地面上说话比知府还管用。

    常州府历任知府上任第一件事不是去府衙点卯，而是去庄府拜码头。

    但锦衣卫抓他的时候，他连一件换洗的衣裳都没来得及带。

    并不是锦衣卫手段有多么厉害，而是庄蕴华根本不相信朝廷敢动他。

    跟他同一个想法的人，在常州还有四十多个。

    十月上旬的十天里，常州府被抓进诏狱的士绅、胥吏、书办共计四十七人。

    这四十七个人像一串被从淤泥里拔出来的莲藕，每个人身上都拖着长长的牵连。

    牵连着更多的名字、银钱往来、密室密语。

    李若琏坐在常州锦衣卫分署的后堂里，面前堆著四十七份供状，用朱笔一个一个地勾画。

    勾到谁，缇骑就去抓谁。

    庄蕴华在诏狱里待了三