但到了镇江城外，亲眼看到大营里堆著的缴获盔甲兵器，看到那片战场上还没收完的尸体。臣才知道信使一句都没有夸大。”

    朱明远没有接这个话。

    他转而看向刘肇基：“刘爱卿，你怎么看？”

    刘肇基放下茶碗，沉默了很久。

    然后他说了一句让帐中所有人都微微一愣的话。

    “臣在来的路上一直在想一个问题。

    如果臣正面面对御营是不是会比刘良佐好一些。”

    他顿了顿，自己回答了这个问题。

    “臣想了很久，结论是臣的手下不会比刘良佐强多少。

    臣手下的兵，正面冲锋、白刃相接，不比任何人差。

    但像御营那样，一百五十步外就开火，排成横队平推过去，三轮齐射就撕开防线。

    这种打法，臣见所未见，闻所未闻。”

    帐中安静了一瞬。

    朱明远端起茶碗抿了一口，然后忽然换了个话题。

    “两位爱卿，朕问你们一件事。”

    “陛下请问。”

    “你们愿不愿意留在御营？”

    这句话问得很轻，但在刘肇基和牟文绶的耳朵里，不啻于一声炸雷。

    御营是什么？

    那是皇帝的亲兵，是天武军的精华，是大明眼下战力最强的一支军队。

    御营中的每一个士卒都是朱明远从北京一路带过来的老班底。

    御营中的每一个军官都是跟着他打过建虏、打过流寇、打过叛军的功勋之臣。

    这就是大明现在的最强军队！

    而且朱明远对御营的挑选极其严苛。

    出身要清、底子要正、打过硬仗、立过战功。

    而且最重要的是，还要皇帝信得过你。

    刘肇基和牟文绶在接到旨意时，心里其实都曾转过一个念头。

    他们和江南士绅有没有关系？他们家族有没有隐田？如果新政推行到他们的家乡，他们的利益会不会受损？

    这些问题他们自己也没有完全想清楚。

    但他们接到旨意的当夜就点齐兵马，星夜兼程赶赴镇江。

    不是因为他们在利益上没有顾虑，而是因为在他们的心中，大节从来不跟利益放在同一杆秤上称。

    刘肇基和牟文绶再次俯身行礼。

    “臣愿为陛下前驱。”两个人几乎同时开口。

    朱明远看着跪在面前的两个人，沉默了一瞬，然后又站起身来，亲自将两人扶起。

    “好。”声音比方才低沉了几分。

    “镇江之战你们没能赶上，但苏州还在。等拿下了苏州，朕替你们安排。

    刘肇基你的两千步卒先编入御营第一镇。

    牟文绶你的一千五百骑兵先编入御营第二镇。等江南平定之后，朕还要扩建御营，到时候你们都要替朕出力气。”

    刘肇基和牟文绶同时抱拳：“臣万死不辞。”

    朱明远重新坐回帅案后面。他看了一眼舆图上被红圈标出来的几个位置，然后将目光转向帐门口。