第160章 收拢英才十月十九，夜。

    镇江城外御营大营中，篝火延绵数里，将秋夜的天空映得泛红。

    中军大帐内灯火通明。

    朱明远坐在临时搭起的帅案后面，面前摊著一幅苏州府的舆图。

    舆图旁边摆着一碗已经凉了的羊肉汤和几块啃了一半的干饼。

    御营的伙食向来和士卒同灶，皇帝也不例外。

    帐帘被人从外面掀开，张世泽大步走了进来，抱拳道：“陛下，刘肇基、牟文绶到了。”

    朱明远放下手中的干饼，抬起头来：“快请。”

    片刻之后，帐帘再次掀开。

    两个人一前一后跨进帐中，同时俯身行礼。

    刘肇基走在前面。

    他今年四十出头，身材不算高大但肩背极宽，一张被风霜刻满了纹路的脸在烛光下显得棱角分明。

    他穿着一身半旧的铁甲，甲片上还沾著赶路时溅上的泥点子。

    牟文绶跟在他身后，比刘肇基小了几岁，身形偏瘦，一双眼睛在烛光下闪著精干的光。

    他的战袍袖口磨得发白，马靴上糊满了干涸的泥浆。

    “臣刘肇基，参见陛下。”

    “臣牟文绶，参见陛下。”

    朱明远从帅案后站起身来，绕过桌案走到两人面前，双手虚扶了一下：“两位爱卿请起。一路辛苦了。”

    刘肇基和牟文绶站起身来。

    他们从接到旨意的那一刻起就星夜兼程往镇江赶。

    刘肇基的驻地在常州以西的奔牛镇，牟文绶的驻地在丹阳，两人距离镇江都比南京远一截。

    路上还要收拢部队、备齐粮草，赶到镇江城外时大战已经结束了。

    “臣等来迟，未能赶上镇江之战，请陛下责罚。”刘肇基的声音沙哑而沉稳。

    朱明远摆了摆手：“不迟。刘良佐是被打垮了，但苏州还没拿下，弘光伪朝廷还在。你们来得正是时候。”

    他示意两人在帐中落座，然后亲自给两人各倒了一碗热茶。

    刘肇基接过茶碗的时候，手指微微颤了一下。

    他打了将近二十年的仗，从陕西打到湖广，从湖广打到江南，还是头一回有皇帝亲自给他倒茶。

    “两位爱卿，”朱明远重新在帅案后坐下，语气平淡得像在拉家常。

    “你们在来镇江的路上，想必也听说了刘良佐是怎么败的。”

    牟文绶点了点头：“臣在丹阳时遇到了御营派出的信使，听说了大致情形。

    马得功三千前锋半个时辰不到就垮了，东面防线三轮齐射就破了，刘良佐想往北跑，被他自己的副将吴胜兆拦了下来。”

    “你怎么看？”朱明远问。

    牟文绶沉默了一瞬，然后说：“臣说实话，臣接到旨意时，心里是有些不大相信的。

    臣和刘良佐打过交道，知道此人虽然治军无方，但手下亲军营还是有些能打的。

    御营两万人对五万人，臣原以为至少要打上一整天。没想到半日就定了胜负。”

    他顿了顿，抬头看着朱明远，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “臣在丹阳时还不太信。

    但到了镇江城外，亲眼看到大营里堆著的缴获盔甲兵器，看到那片战场上还没收完的尸体。臣才知道信使一句都没有夸大。”

    朱明远没有接这个话。

    他转而看向刘肇基：“刘爱卿，你怎么看？”

    刘肇基放下茶碗，沉默了很久。

    然后他说了一句让帐中所有人都微微一愣的话。

    “臣在来的路上一直在想一个问题。

    如果臣正面面对御营是不是会比刘良佐好一些。”

    他顿了顿，自己回答了这个问题。

    “臣想了很久，结论是臣的手下不会比刘良佐强多少。

    臣手下的兵，正面冲锋、白刃相接，不比任何人差。

    但像御营那样，一百五十步外就开火，排成横队平推过去，三轮齐射就撕开防线。

    这种打法，臣见所未见，闻所未闻。”

    帐中安静了一瞬。

    朱明远端起茶碗抿了一口，然后忽然换了个话题。

    “两位爱卿，朕问你们一件事。”

    “陛下请问。”

    “你们愿不愿意留在御营？”

    这句话问得很轻，但在刘肇基和牟文绶的耳朵里，不啻于一声炸雷。

    御营是什么？

    那是皇帝的亲兵，是天武军的精华，是大明眼下战力最强的一支军队。

    御营中的每一个士卒都是朱明远从北京一路带过来的老班底。

    御营中的每一个军官都是跟着他打过建虏、打过流寇、打过叛军的功勋之臣。