廊道尽头响起了轻轻的脚步声。

    李顺抬起头，看到了一个穿便衣的人影站在走廊拐角处，正在朝他点头。

    那是一个三十出头的精瘦汉子，穿着苏州本地商贩常见的灰布短衫。

    但站姿笔直，眼神锐利，怎么看都不像是一个做小买卖的。

    李顺知道这个人是谁。

    准确地说，他不需要知道这个人是谁。

    他只需要知道这个人代表谁。

    三天前，这个人第一次出现在玄妙观的后门。

    他递进来一封信，信上只有两行字。

    第一行是：“锦衣卫指挥佥事王文采，奉旨问李公公安。”

    第二行是：“覆巢之下，安有完卵？良禽择木，为时未晚。”

    李顺看完那封信之后，在房中坐了整整一宿。

    他没有告诉任何人，也没有把信烧掉。

    第二天一早他就托人递了一个口信出去，口信只有两个字：“遵旨。”

    又过了一阵，苏州城破的动静从城墙方向传了过来。

    爆炸声、枪声、喊杀声由远及近，像是一股不可阻挡的洪流正在朝玄妙观逼近。

    李顺知道时辰到了。

    他从袖子里抽出一样东西。那是一根磨得极为锋利的短刀。

    刀刃很窄，不过两指宽，刀身长不到一尺，刚好可以藏在袖管中不露痕迹。

    他握著那根短刀，推开了偏殿的门。

    朱由嵩还坐在那张裂了缝的木桌旁。

    他听到开门声，回过头来看到是李顺，脸上露出了一丝如释重负的表情。

    “李顺！你可算来了。外面怎么样了？御营到哪里了？你——你有没有看到席本桢派人来过？”

    李顺没有回答这些问题。

    他走到朱由嵩面前，停在不到三步远的地方。

    然后他做了一件让朱由嵩完全意想不到的事。

    他绕到了朱由嵩的身后。

    “李顺？”朱由嵩想要转身，但李顺的手按住了他的肩膀。

    那只枯瘦的老手不知从哪来的力气，竟然让他一时间动弹不得。

    然后那根磨得极为锋利的短刀就从他的背后捅了进去。

    刀刃很窄，刀身很短，从左侧后背刺入，穿过肋骨的缝隙，精准地刺穿了心脏。

    朱由嵩甚至没有感觉到太多疼痛。

    只是一阵急剧的冰凉感从后背蔓延到胸口，然后他的身体就不听使唤了。

    他瞪大了眼睛，嘴张开着，却发不出任何声音。

    他想回头看一眼身后的人。

    那个跟了他十三年的老太监，那个从他青年时就为他端茶倒水的人，那个他真心信赖的下人。

    但他的脖子已经转不动了。

    他的身体从椅子上滑了下去，重重地摔在冰凉的地砖上。

    李顺拔出短刀，后退了一步。

    他低头看着朱由嵩倒在地上的身体，看着那双瞪大的、死不甘心的眼睛。

    然后把短刀在袖子上蹭干净再弯下腰，对着已经没有了呼吸的朱由嵩说了一句话。

    “对不住了，殿下。”他的声音很低很哑，“我还是想活。”

    朱由嵩的眼睛依然瞪得很大，空洞地仰望着偏殿天花板上那块被香火熏黑了的木梁。

    他至死都没有想明白。

    为什么崇祯敢杀他，为什么他以为能保命的宗族名分在崇祯眼里一文不值。

    为什么跟了他十三年的老太监会把刀捅进他的心脏。

    他什么也想不明白，但他也不用再去想了。

    偏殿外面忽然起火了。

    火是从偏殿的东西两角同时著起来的。

    几十个黑衣人无声无息地出现在玄妙观的各处出入口，将整座偏殿围得水泄不通。

    他们手中提着油桶和火把，挨个点燃了偏殿的廊柱、窗棂和房梁。

    火势在干燥的秋风中迅速蔓延开来，从檐角烧到屋梁，从屋梁烧到房顶。

    黑烟在清晨的天空中升腾而起，像一个巨大的黑色印记。

    玄妙观中的几个老道士从三清殿里冲出来，想要救火。

    但黑衣人拦住了他们。

    “锦衣卫办差，火烧完了自会灭。你们不要多管闲事。”为首的黑衣人冷冷地说。

    老道士们面面相觑，然后默默地退回了三清殿。

    卯时三刻，御营前锋营的一个中队冲到了玄妙观门口。

    带队的把总看到观中升起的浓烟，立刻下令攻入观中。

    但刚冲到偏殿前就被一群黑衣人拦住了。

    为首的人亮出了腰牌。

    锦衣