八月的长江正是汛期，水大浪急。

    吕大器的官船从南京龙江关起锚，逆流而上，走了将近一个月才抵达荆州。

    到了荆州之后，他立刻与当地锦衣卫的暗线接头。

    锦衣卫在夔东山区已经活动了数月，对闯军残部的动向了如指掌。

    刘芳亮、李过、郝摇旗率领的残部约九千余人，正龟缩在夔东深山之中，粮草匮乏，军心浮动。

    吕大器没有急着派人进山。

    他知道时机未到。

    李自成还活着，闯军虽然狼狈，但主心骨还在。

    这时候去招降，只会碰一鼻子灰。

    但他必须先把朝廷的意思传递进去。

    哪怕刘芳亮不见他也没关系。

    他要的不是立刻成功，他只是先在这些人心里种下一颗种子。

    让他们知道，朝廷那边有一条活路。

    等到走投无路的那一天，这颗种子就会发芽。

    于是吕大器在荆州城里深居简出，每个月派一两次人进山，通过锦衣卫的暗线将消息递给刘芳亮。

    消息的内容很简单，每次都是同样的话。

    朝廷愿意招降，条件不变。

    就像往水里丢一粒米，等著鱼自己游过来。

    刘芳亮的回复和预料中一模一样。

    第一次是“不见”，第二次是“不降”。

    第三次郝摇旗甚至让人带话出来。

    “再来聒噪，割了舌头扔下山。”

    这一等，就是四个多月。

    从八月到十二月，吕大器在荆州城里深居简出，每天和锦衣卫碰一次头，汇总各路情报。

    他亲眼看着闯军的处境一天天恶化。

    八月，清军攻破太原，闯军西线崩溃。

    九月，清军前锋抵达潼关。

    十月，潼关失守，李自成率残部逃入秦岭，身边亲兵从数千人锐减到不足三百人。

    十一月，大雪封山，李自成在秦岭深处被清军和地方武装反复围剿，亲兵从三百人减到不足五十人。

    到了十一月底，锦衣卫的密报送到荆州，只有短短一行字。

    李自成死在了秦岭一座破庙里。

    吕大器等的就是这个。