教官是联邦矿业局最早的采矿师之一，编号004。他执行过四十二次深空任务，是活着完成任务次数最多的现役人员。他的喉咙是在一次金星云层采集任务中受的伤——硫酸云侵蚀了舱体外壳，腐蚀性气体泄漏进驾驶舱，他为了保护样本不肯放弃任务，被灼伤了整个呼吸道。”

    “后来呢？”

    “后来他执行了三年任务后主动申请转任教官。官方说法是因为伤病不适合继续执行任务，但实际上……”苏月犹豫了一下，“实际上有人觉得他是在某次任务中遇到了什么，让他决定不再飞了。不过这件事没有人敢当面问他。”

    林辰沉默了一会儿，又问：“你也去过采矿现场吗？还是只待在实验室里？”

    “我去过四次。”苏月说，“水星一次，火星一次，木星轨道两次。但都不是以采矿师的身份——我是作为矿物学分析师随行的。我的工作是现场分析样本、判断矿脉走向、评估采集方案的可行性。真正的采集作业由采矿师执行。”

    “那些人怎么样？”

    “什么人？”

    “采矿师们。编号在前面那些人。”

    苏月没有立刻回答。她的目光移到舷窗外的星空，那里可以看见月球灰白色的轮廓正在缓慢变大。

    “有些很好。”她终于开口了，“技术精湛，判断准确，和团队配合默契。但更多的人……”她收回目光看向林辰，“更多的人在任务中出现了一些无法解释的状况。”

    “什么状况？”

    “有一种是我们称之为‘深空病’的心理问题。长期在密闭空间中工作，与地球失去直接联系，面对广袤而沉默的宇宙，人会开始产生各种幻觉。有的人看到不存在的光，有的人听到来自虚空的声音，有的人坚信有人在通过飞船的外壳和他对话。”苏月的声音放低了，“最严重的一个，是编号021。他在第三次执行任务时突然切断了所有的通讯链接，驾驶飞船直接冲进了木星的大气层。我们至今不知道他为什么要那么做。”

    “你说的‘有一些我们还不完全清楚的稀有元素’。”林辰说，“这些心理问题和那些元素有关系吗？”

    苏月微微睁大了眼睛，这是林辰第一次在她脸上看到近似于“惊讶”的表情。

    “你为什么这么问？”

    “直觉。”林辰说，“你说过保护剂是针对‘地球上不存在的元素’的辐射。如果那些元素会伤害人的身体，为什么不会伤害人的大脑？”

    苏月盯着他看了好一会儿，然后从她的手提箱里取出一个巴掌大的密封容器。容器是透明的，里面有一块指甲大小的晶体。晶体本身是无色的，但在光线照射下会折射出一种非常微弱的、介于蓝色和紫色之间的辉光。

    “这是从水星极地冰层中提取的辰砂晶体的一个微小切片。”苏月说，“它的能量光谱中有一部分频段，恰好与人类大脑的神经电信号频率重叠。理论上，如果人长期暴露在这种晶体附近，晶体的辐射可能会干扰神经信号的传输，从而导致感知异常。但这个理论还没有得到充分验证。”

    “那为什么不先验证再派人去？”

    “因为我们没有时间。”苏月收起容器，重新锁好手提箱，“联邦需要这些元素。能源危机、材料危机、军事竞争——随便你用哪个词都可以。这些元素能解决很多问题，而我们的竞争者也不会因为安全顾虑就放慢脚步。如果我们不做，别人就会做。到时候落后的是整个地球。”

    林辰没有再问下去。他靠着舱壁闭上了眼睛，让思绪在失重的环境中慢慢沉淀下来。

    他想起了昨天看的那条被删减的帖子：“水星极地冰层下的发现只是一个开始。八颗行星内部都存在……”

    存在什么？仅仅是稀有元素？还是别的什么？

    两小时二十分钟后，穿梭机开始减速。林辰透过驾驶舱的半透明隔板看到了月球表面的荒凉地形和散落的陨石坑。他们的目的地是一个位于月球背面的设施——一座半埋在灰色月壤中的巨大建筑群。

    灰色的围墙，灰色的穹顶，灰色的起降平台。整个基地和月球的色调融为一体，如果不是导航灯的微弱光芒，林辰甚至无法把它和周围的荒原区分开来。

    “月球训练中心到了。”苏月说，“欢迎来到你的新生活，99号。”

    穿梭机平稳地降落在起降平台上。舱门打开后，林辰闻到一股经过循环过滤的空气，干燥而冰凉，带着金属和硅胶的气味。

    顾城从驾驶舱里走了出来，换上了一身深灰色的制服，左胸上绣着一个林辰从未见过的标志：八颗星辰环绕一个圆环，圆环中心是一颗小小的蓝色宝石般的图案。那个标志看起来像是某种古老的徽章，设计风格和现代军标完全不同。

    “从现在起，我就是你的总教官。”顾城站在舱门口，堵住了出去的路，“训练中心有严格的纪律和等级制度，你会在接下来的几天里慢慢了解。现在，走出这扇门，沿着地上的蓝色导向线