林默让刘四把县衙的情况从头到尾说一遍。

    刘四掰着粗糙的手指头一五一十地倒了出来：

    县衙目前在册的官差一共就三个，除了他刘四本人，还有两个分别叫张铁和王老蔫，都已经好几天没来点卯了。

    原因是朝廷欠了他们一年多的俸禄，那两位家里上有老下有小要养活，实在熬不住，打算带着家人出去逃荒。

    至于县丞、主簿、师爷这些佐官，统统没有，前任县令一个人兼任了所有职位，死后就全空着了。

    连海县原本有九百三十户，三千两百一十口人，这几年闹饥荒，有能力的能跑的都跑了，现在在册的不到四百户，满打满算不到一千人。

    剩下的人不是跑不动的老弱病残，就是城西王员外家的佣户。

    王员外是城西驻军千户的老丈人，连海县西边最好的那片农田全是他家的，佃户欠的租子比地里的庄稼还多。

    林默听完眉头皱了起来。

    要钱没钱，要人没人，还闹饥荒，这摊子比他想的最坏打算还要烂上几分。

    裴子瑜真是给他找了个好地方。

    不过这地方再烂，终归是他自己的地盘。

    “刘四，朝廷欠你们的俸禄，三个人加一起一共多少？”

    “回县太爷，每人一两，一共三两。”

    林默从怀中摸出一枚五两的银锭搁在桌上：

    “去把张铁和王老蔫叫回来，就说新县令上任，补发俸禄，以后月俸按时发放，一分不拖。”

    刘四盯着那块银锭愣了一瞬，然后猛地反应过来，这是新县令自掏腰包给他们补俸禄。

    他扑通一声又跪了下去，声音都发颤：

    “小的替那两个不成器的东西谢过县太爷！”

    爬起来转身就往衙门外跑，腿脚比刚才晒太阳时利索了十倍不止。

    刘四在城西一间半塌的土坯房里找到张铁和王老蔫。

    两人已经收拾好了铺盖，说是铺盖，其实就是两床破柳絮用麻绳捆成卷，往肩上一扛就算全部家当。

    他们的老婆抱着孩子缩在墙角，面黄肌瘦，眼睛红肿，显然已经哭过好几场。

    张铁正蹲在门槛上往鞋里塞干草，看见刘四气喘吁吁地跑过来，头也没抬，只闷声说了一句：

    “老刘，这地方饿死也是迟早的事，你跟我们一起走吧，往北边走，兴许还能讨口饭吃。”

    刘四扶着门框喘匀了气，摆了摆手，脸上挤出一个得意洋洋的笑容，那表情跟他平时木讷寡言的模样判若两人：

    “走？老子才不走。新任县太爷已经到了，让你们回去当差。”

    王老蔫把铺盖卷往地上一顿，满是老茧的手摊开，声音里有压抑不住的怨气：

    “当差？当差能当出饭来？俸禄欠了一年多，我老娘上个月就是饿死的。再待下去，我全家都得饿死！”

    他媳妇在身后扯了扯他的袖子，被他一把甩开。

    刘四也不跟他吵，慢悠悠地从怀里摸出两枚碎银子，在掌心里掂了掂，夕阳下银子泛着温润的光泽。

    他把银子往两人面前一递：

    “喏，这是你们俩的俸禄。新来的县太爷自掏腰包，把欠咱们的账一笔结清了。”

    张铁盯着那枚银子，眼睛瞪得像铜铃。

    他伸手接过，放在牙间轻轻一咬，又翻来覆去地看了两圈。

    是真的。

    不是铜皮包铁，是实打实的雪花纹银。

    他攥着那枚银子，喉结上下滚了滚，回头看了一眼缩在墙角里的老婆和娃，眼眶一下就红了。

    王老蔫更夸张，捧着银子手都在抖，嘴里反复念叨着：

    “这可真是救了命了”。

    刘四拍了拍两人的肩膀：

    “这位新来的县太爷，甭管是说话做派还是身上穿的衣裳，那都不是寻常人。人家不缺钱。

    出去逃荒九死一生，北边路上的死人还少吗？

    带上老婆孩子往外跑，遇上山匪怎么办？

    遇上瘟疫怎么办？

    到头来还不是给野狗当干粮。

    留下来，月俸以后按月发，一文不少。

    你们俩自己掂量。”

    张铁把银子往怀里一揣，站起身把肩上的铺盖卷扯下来往墙角一摔：

    “老子不走了。老蔫，你呢？”

    王老蔫把银子塞进他媳妇手里，抹了把脸，瓮声瓮气地说了句：

    “我也不走了。”

    三人回到县衙时，林默正站在大堂里翻看前任县令留下的县志。

    那本县志纸页泛黄，边角被海风潮气沤得发脆，字迹却工工整整，一笔一划都是前任那个穷县令用秃笔写下的。

    林默越翻眉头皱得越紧，连海县不光穷，还年年遭海盗袭扰。