青荷谷的晨雾还没散尽，阿修罗已站在谷口的石桥上，破妄刃的鞘身沾着最后一缕荷香，像要把这方天地的暖都裹进旅途。

    黄璃淼的水镜悬在桥头，镜中映出秦青他们挥手的身影，赵峰正扛着星核铁枪往荷塘跑，大概是又想摘片最大的荷叶当伞用。

    水雾漫过镜缘，将那些身影晕成模糊的团，像幅未干的水墨画。

    “真走了？”

    黄璃淼的指尖在镜面上轻轻划，冰气凝成的涟漪里，阿若的红衣越来越小，像被雾吞了似的。

    她的声音里带着点不易察觉的颤，指尖的冰气差点凝成霜，“总觉得……这一去，江湖路会比来时更陡。”

    阿修罗低头看了眼布包里的九本魔法书，隐形魔法书的书页正微微颤动，大概是在回应谷里忘忧种的气劲。

    “路陡了，脚才更稳。”

    他的破妄刃在石桥上磕了磕，清脆的响惊起水鸟，扑棱棱掠过水面，“去年在落马坡，秦青说过‘平坦的路走不出硬骨头’，现在想想，倒是真话。”

    两人顺着官道走了三日，第三日傍晚才踏入“临水城”。

    城门的青石板被马蹄磨得发亮，街边的灯笼次第亮起，映着酒旗上的“青花楼”三个金字，像浸在水里的花。

    楼里飘出的脂粉香混着酱鸭的卤味，撞在鼻端，竟比谷里的荷香更让人觉得真实——这才是江湖该有的味，杂，却活。

    “就住这儿吧。”

    阿修罗望着楼檐下挂着的青花灯笼，瓷瓶形状的灯笼罩着暖黄的光，“看这气派，应该有干净的浴室。”

    三日光景，风尘已在衣摆结了层灰，金刚气运转时，都能感觉到皮肤发紧。

    青花楼的掌柜是个圆胖的中年男人，算盘打得噼啪响，见两人进店，立刻堆起笑，眼角的褶子里还沾着点脂粉：“客官里面请！楼上有天字房，带独立浴室，用的是活水，从城外泉眼引的，干净着呢！”

    他往楼上指了指，楼梯扶手雕着缠枝莲，漆皮亮得能照见人影，“今儿不巧，住店的客官多，浴室怕是得等一等，不过小店的酱鸭刚出炉，要不要尝个鲜？”

    黄璃淼的水镜往楼上一扫，镜中映出几个穿着华丽的女子，正围着个穿绿裙的姑娘说笑，其中一个穿红裙的尤为惹眼，耳坠上的珍珠大得像鸽子蛋。

    她收回水镜，指尖的冰气在柜台的青花罐上划了圈：“水镜说，楼上的浴室在西厢房，气劲有点乱。”她压低声音，“像有……血腥味。”

    话音刚落，楼上传来声凄厉的尖叫，像把钝刀划破了喧嚣！

    紧接着是桌椅翻倒的脆响，杂乱的脚步声撞在楼梯上，震得扶手都在颤。掌柜的脸瞬间白了，算盘“啪”地掉在地上，珠子滚得满地都是：“怎……怎么了？”

    阿修罗已提着破妄刃冲上楼，金芒在走廊的灯笼下划出冷弧。

    西厢房的门虚掩着，门缝里渗出暗红的水，混着沐浴用的花瓣，像条淌血的蛇。

    他推开门，一股湿热的腥气扑面而来，混着浓郁的脂粉香，呛得人喉咙发紧。

    浴室里水汽弥漫，白瓷砌的浴池边躺着个女子，正是刚才镜中穿红裙的那位，此刻已没了声息。

    她全身赤裸，脖颈上有道深深的紫痕，像被什么东西勒过，舌尖微微吐出，眼睛瞪得滚圆，望着天花板上的莲花藻井，像是至死都没明白发生了什么。

    池边散落着几件首饰，珍珠耳坠滚在角落，沾着点血。

    唯一的物件，是条搭在池边的短毛巾，白得刺眼，上面绣着的兰花被水浸得发皱，除此之外，再没有能用作凶器的东西——没有绳子，没有衣带，甚至连头发都梳得整整齐齐，不像有挣扎的痕迹。

    “杀人了！红姨死了！”

    穿绿裙的女子瘫在门口，手指着浴室，声音抖得不成调，脸上的脂粉被泪水冲得一道一道，“刚才……刚才我还跟她一起洗澡，就出去拿了件衣裳的功夫，回来就……就这样了！”

    她的绿裙下摆沾着水，发梢还在滴水，显然是刚从浴室跑出来的。

    周围很快围满了人，有住店的客官，也有店里的伙计，七嘴八舌的议论声像潮水似的涌来，压得人喘不过气。

    一个穿着捕快服的精瘦男人挤进来，腰间的铁尺“哐当”撞在门框上，他皱着眉打量着现场，眼神像把刀，在绿裙女子身上刮来刮去：“张翠儿，当时就你跟死者在一起，不是你杀的是谁？”

    张翠儿猛地摇头，指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在地板上：“不是我！我没有！”她指着自己的脖子，“

    我哪有那么大的力气勒死她？再说，浴室里根本没有绳子，我用什么杀她？”

    捕快弯腰捡起那条短毛巾，抖了抖，毛巾短得刚够围住腰，显然勒不死人。

    他又检查了浴池，水面平静，只有几片花瓣在漂，池底干干净净，连根头发都没有。