简陋的陈设，不合礼制的安排，让韦赛里斯瞬间警觉，这场晚宴，绝非寻常的社交宴请，瓦里安必有图谋。

    坦格利安的血脉赋予他隐忍的城府，他面上不动声色，微微颔首致谢，依瓦里安的示意落座。

    他的目光扫过对方紧绷的肩线，常年与佣兵、领主周旋的经验让他一眼看穿，这位手握联军兵权的城市守护者，内心正陷入极致的不安。

    “此酒产自青亭岛，陈年旧酿，是我祖父从现任雷德温领主的曾祖父手中购得。”瓦里安亲自执瓶，将殷红的酒液注入韦赛里斯面前的酒杯，酒液晃动，泛着暗沉的光，“家父曾说，那位雷德温先祖吝啬至极，交易不仅要金币，还需附加象牙才肯松口。”

    “雷德温家族向来如此。”韦赛里斯语气平淡，附和得恰到好处，“贸易是他们刻在骨血里的本能，从不会放过分毫利益。”

    “殿下自然更为清楚，他们是您治下的封臣。统治者，理应洞悉臣民的本性，知晓他们的所长，更要清楚他们的禁忌。”瓦里安为自己斟满酒，语气陡然转冷，“更要明白，何时该提防他们的卑劣。”

    “卑劣之人与背叛，都可斩于刀下，诸神与世人皆会认可这公正得制裁。”韦赛里斯指尖叩着酒杯，声音冷硬，“唯有愚蠢之人，遍地皆是，却鲜少受到应有的惩罚。”

    “殿下所言极是，您的智慧，是那些脑满肠肥的总督们永远无法企及的。”瓦里安举杯起身，语气躬敬却无半分谄媚，“为殿下的归来，为篡夺者的复灭，干杯！愿坦格利安红龙重归铁王座！”

    但韦赛里斯深知自由贸易城邦总督的阴狠狡诈，他没有尤豫，率先举杯饮尽。

    下毒的伎俩在城邦中屡见不鲜，这一饮无法彻底保证安全，却能暂时缓和气氛，让对方放下戒心。

    酒液入喉，醇厚浓烈，是青亭岛红酒独有的醇香。

    韦赛里斯心中暗叹，若是雷德温家族的军事才能，能有他们酿酒技艺的一半，如今的维斯特洛，篡夺者早已沦为阶下囚。

    “殿下。”瓦里安放下酒杯，脸上露出苦涩的神情，“如果所有敌人都能被斩于战场之上，那世间便会少了许多纷争，可我们真正的敌人，从不是挥刀相向的寇，而是需要笑脸相迎的豺狼。像卓戈这种多斯拉克蛮人，直白得如同街边娼妓，很容易对付；可是……藏在暗处的敌人，才最是致命。”

    “哦，三巨头所指得是什么人？”韦赛里斯语气随意，看似漫不经心，实则字字都在试探对方的底牌。

    他了解瓦里安，此人并非精于权谋的政客，而是务实的军人，惯于直来直去的交易，如果不是被逼至绝境，绝不会这样拐弯抹角。

    瓦里安始终没有动桌上的烤肉，烤肉的香气充斥着整座营帐，却无人问津。

    他抬起眼，目光落在韦赛里斯身上，那眼神如同奴隶湾的奴隶主审视新到的奴隶，如同韦赛里斯筛选龙爪团的新兵，带着评估、审视，还有一丝破釜沉舟的决绝。

    良久，瓦里安终于开口，打破了营帐内的死寂。

    “韦赛里斯王子，你理智、务实，是优秀的指挥官，骁勇的战士，可靠的盟友。更重要的是，你愿意为了足够的回报挺而走险，否则你也不会出现在这座营地……今日，我这里有一桩新的提议，想与殿下商谈。”

    “我洗耳恭听。”韦赛里斯心中笃定，这场晚宴的内核，终于要浮出水面。

    “我接任城市守护者一职时，便知道这头衔被诅咒缠身，在末日浩劫之后，瓦兰提斯历任三位守护者，即便战功赫赫，最终都落得一个惨死的下场。”瓦里安的声音低沉，带着沉重的宿命感，“我接下这职位，只因无人可用：有人贪财，有人懦弱，闻箭声便逃，有人出身卑贱，不配掌兵。我为瓦兰提斯，为长女之城，做了所有该做的事，从未后悔。”

    “可第一女儿城，早就已经被大象派的富商、放贷者所掌控。他们视财如命，为了一个铜板，能将生母卖为奴隶。我的用兵，让他们损失了巨额财富，他们早已经恨我入骨。

    “卓戈的势力还没有被消灭，他们理应知晓其中得危险，未必真的敢与你彻底翻脸。”韦赛里斯沉声说道。

    “正是因为危险还没消除，他们才会用更阴狠的手段。”瓦里安抿了一口酒，指节因用力而发白，“今日我得到密报，冈拉利斯死于绞肠痧，他是我一月之内失去的第三位盟友，更是瓦兰提斯的城市财政官。我远在黑墙之外，大象派早已暗中安插了他们的人掌控财政，以战争为借口，肆意拿捏兵权与财权。”

    “他们不会给你任何为所欲为的机会。”

    “大象派早已经在为胜利后的局面进行布局。”瓦里安的声音里透着彻骨的寒意，“他们剥夺我的盟友，害死我的堂侄……那位掌管城市卫队的将领。如今，奴隶与戏子在他们的指使下，四处散播诋毁你我的言论。等待我们胜利凯旋，我回到瓦