到了此刻，艾德再也无法沉默。

    他在心中向旧神与新神共同祈祷，祈求能平息这场疯狂的野火。

    “陛下，我们是您的顾问，理当为您尽忠效力。”

    劳勃喘着粗气吼道，“那你们就好好效力，别对我的每一个决定都指手画脚！这很难吗，艾德？”

    “陛下，真正的效力，包括向国王陈述逆耳的忠言，请您听清楚……王国目前，根本没有与瓦兰提斯开战的能力。”

    劳勃粗重的喘息声，几乎要震碎厅内的寂静。

    “凭什么这么说？”

    “至少有一个最关键的理由，陛下。”

    “你们这些愚蠢的私怨，艾德，现在、立刻就会结束！”劳勃猛地一拍桌子，仿佛找到了所有问题的答案，他转头看向身后，“喂，弑君者！告诉史塔克公爵，今天早上你按我的命令，做了什么！”

    “我给我父亲写了信。”詹姆语气简短，只想尽快完成国王的命令，“陛下有旨，召泰温公爵即刻进京。”

    。”劳勃接着说道，显然对自己的安排十分满意，“让你的凯特琳立刻把那小侏儒送还给他父亲。等泰温公爵抵达君临，你就和他握手言和。艾德，你们之间的破事，必须立刻了结。”

    “劳勃，我的儿子布兰……”艾德刚想开口，却被粗暴打断。

    “孩子会摔下来，就是自己不小心摔的。”劳勃每一个字，都如同挥舞着当年那柄砸碎敌人头颅的战锤，“我亲眼见过那座塔楼，从上面摔下来，比醉汉尿裤子还要寻常。别再对着影子和鬼魂找敌人了，真正的威胁，就在眼前！”

    艾德终于下定决心，打破沉默，说出埋藏已久的秘密。

    “鬼魂和影子，不可能袭击我的夫人，更不可能试图谋害布兰，是他的冰原狼救下了两条性命，这件事，和韦赛里斯没有半点关系。”

    “你们审讯过那个刺客吗？他招出了什么？啊，什么都没有吧……我就知道。”劳勃立刻反击，丝毫不给朋友思考的馀地，“艾德！你自己想想，你是我最亲密的朋友，我们一起推翻了疯王，把坦格利安家族踹下铁王座，他怎么可能不报复？第一个要除掉的就是你，我的孩子日夜有几十名骑士守护，那杂种自然会挑软柿子捏。”

    “不只是兰尼斯特家族需要前来。我已经让派席尔放出渡鸦，前往奔流城、旧镇、阳戟城、高庭、老威克岛与龙石岛。让所有领主与守护大人立刻赶来君临，我们必须商议远征之事。他们必须前来向我效忠，证明自己的忠诚……否则，就先尝尝我的怒火。”国王越说越亢奋，仿佛被自己的构想点燃，艾德已经很久没有见过老友这般模样，“当年效忠伊里斯的那些人，也该付出应有的代价了……”

    “说到代价，陛下，您倒是提醒了我。”小指头突然用轻快的语调插话，已然恢复常态，重新戴上了温顺殷勤的面具，“打仗需要巨额钱财，可此刻的国库，空空如也。”

    “你说什么……没钱？”劳勃猛地愣住，仿佛听到了天方夜谭，艾德只能在心底暗自叹息，他这位义弟，对王国政务竟漠不关心到这般地步，“怎么可能没钱？”

    “国库几乎耗尽，陛下，我们连偿还现有债务都捉襟见肘，铁金库、兰尼斯特家族、提利尔家族，甚至总主教，都曾是我们的债主。”培提尔小心翼翼地解释，此刻他必须为自己的财政决策辩解，“我们根本没有财力，支撑一场对抗瓦兰提斯的战争。一想到布拉佛斯的使节，我都发愁该如何交代，您倒好，一开口便是开战！”

    国王又是一拳砸在桌上，这一次，酒杯径直摔落在密尔地毯上。

    “我说打仗，贝里席，我就一定要打！你若是连几个铜板都筹措不来，我就换掉你这个财政大臣，别怀疑，想坐这个位置的人，数不胜数。说不定新任大臣，会比你更有办法。嗯？”

    这威胁即便刺痛了小指头，他也丝毫没有表露，只是带着最谦卑的笑容问道：“陛下，我可以动用的权限有多大？”

    “你想做什么便做什么，但钱必须到位！税收、贡赋，就算开征茅厕税也无妨，再去借新的债务！贝里席，琼恩老爷子一直说你脑子灵光，对数字敏锐。去证明已故的艾林公爵没有看走眼。”

    “陛下，我一定竭尽全力。”培提尔连忙保证，他很清楚国王此刻的状态，短暂沉默后，他说出了自己的判断，“要集结十万大军，再配备足以渡海、并支撑半年补给的舰队，我们的债务至少要增加到一千万金龙。目前债务已达六百馀万。然而战争，尤其是对抗瓦兰提斯这般强大城邦的战争，从不会按计划顺利进行。所以我预估，战争结束时，总债务绝不会低于一千五百万……”

    “你必须办到。”劳勃毫不在意地挥手，仿佛这只是微不足道的小事，“记住，贝里席，瓦兰提斯就在眼前，那里有无尽的财富与宝藏，足够还清所有吸血鬼的债务。”

    艾德