火堆中再次传出痛苦而响亮的呻吟，即便祭司们的吟唱，也无法将其彻底掩盖。

    又一把匕首

    无能为力的绝望，更象是淬在刀刃上的剧毒，一寸寸啃噬着他的灵魂。

    从前，他曾为丹妮战斗、杀敌；

    从前，他总能将她护在身后；

    从前，他总能为她排忧解难。

    可今日，他只能站着，看着，听着。

    什么也做不了，什么也看不清，却能清淅听见她每一声凄厉的惨叫。

    韦赛里斯早已失去了时间概念。

    半小时？一小时？两小时？还是一整年？

    在这座死寂的密室里，时间早已失去意义。

    祭司们用一种他完全陌生的语言吟唱，调子冗长、刺耳、如同哀嚎。

    那既不是瓦雷利亚语，也不是吉斯卡利语。

    流亡多年的王子，一个音节也无法辨认。

    那语言的每一个音符，都象铅块般砸在他的耳膜上，让他从心底生出排斥与厌恶。

    声音最响亮的，是站在他身旁的至高僧侣贝内罗。

    作为贵客，他不得不站在仪式最前沿。

    贝内罗主持仪式时，脸上带着狂热信徒独有的虔诚。

    那是窥见信仰最深奥秘的神情，面容平静庄严，无一丝抽动。

    也难怪他能吸引万千瓦兰提斯人。

    听到这样的声音，任何人都会不由自主地相信，他知晓的远比言说的更多。

    但真正折磨坦格利安的，并非时间的流逝与咒语的回响，而是一个最关键的问题：

    这些祭司的哀嚎，究竟能否换来应有的成果？

    这团狂乱颤斗的火焰，是在为救赎而燃，还是仅仅在无谓燃烧？

    妹妹的痛苦与哭喊，能否换来一丝希望？

    又或者，她只是在白白受苦？

    他明白，此刻向贝内罗追问毫无用处，甚至可能致命。

    只有这位红袍僧的神，或是他祈求的某种力量，才知道仪式中断会带来怎样的后果。

    与其因好奇毁掉一切，不如忍耐，藏身暗处，承受猜疑的折磨。

    此刻停下早已为时过晚，他只能相信贝内罗的知识，相信奴隶们坚韧的喉咙，相信丹妮莉丝的力量。

    他愿意相信妹妹，是他让她自己做出选择，是他将她带到了这里。

    韦赛里斯本想向七神祈祷，向他唯一熟知的诸神求助，可在最后一刻，他咬住了舌头。

    他身处安达尔诸神陌生的土地，置身于另一位神只的仆人之中。

    他们举行的仪式，在维斯特洛修士眼中，无异于恶魔之举。

    指望遥远维斯特洛的神灵毫无用处，他能依靠的，只有妹妹，与这些红袍之下的吟唱者。

    火焰，突然停止了摇曳。

    它静止了，彻底凝固，仿佛变成了一块密不透风的赤色巨石。

    这是整个仪式中，第一次出现清淅可见的异变。

    贝内罗猛地挥动双臂，合唱团立刻拉长了一个单一、深沉、不变的喉音不再是词句，只是纯粹的声响。

    确认命令执行后，至高僧侣缓缓转向客人。

    “这一切是什么意思，贝内罗？”

    韦赛里斯壮着胆子开口，他看见祭司也暂时从仪式中抽离了心神。

    “我曾惧怕这一刻，曾祈祷，曾恳求。”

    至高僧侣的声音失去了往日的庄严宏大，此刻的他，只是一个疲惫的老人，“但祈祷终究徒劳。神要求为奇迹付出代价，这代价，必须以生命偿还————

    献祭。”

    “不。”

    韦赛里斯的声音沙哑，却带着不容置疑的抗拒。

    “然后呢？”

    韦赛里斯朝着火堆迈出一步，“既然火焰不再散发热量，也许————”

    贝内罗仿佛看穿了他的心思，语速飞快地说道：“有一个解决办法。我们准备仪式之初，神便仁慈地指明了道路。但必须由您来接受，只能由您。我与在场任何人，都无权决定。”

    “什么办法？”

    “您妹妹的性命，在真主那里，尚可赎回。”

    贝内罗又做了一个手势，韦赛里斯没能看清是向谁，“我从火焰的舌纹中看见了，这凝固的火焰，正在等待，正在询问。它在问，您是否愿意为她献上祭品。”

    “他想要什么？我的命？我的血？”

    “您的血。”

    贝内罗点了点头，“但意义不同。”

    话音未落，一个身影从黑暗中走出，向至高僧侣递过一个孩子。

    一个熟睡的男婴，看上去不过两三岁。

    贝内罗立刻将孩子转交到韦赛里斯手中。

    “拿着。”