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    埃莉诺拉本人与乔拉爵士，被韦赛里斯选为贴身护卫。

    骑士与这位瓦兰提斯女战士，策马随侍在坦格利安左右。

    他们四周，是最信任的黑骑士组成的护卫圈，再往外，便是真正由大人与仆从构成的汪洋大海，人仿佛随时会溺毙其中。

    鼎沸的喧嚣中，已无法分辨任何具体的声音。

    但笑容、玩笑、欢欣与笑声，足以让人明白最主要的一点，今天，古血贵族爱戴坦格利安兄妹，并满怀期待地憧憬着庆典的继续。

    黑墙外的平民百姓，将以他们质朴的方式欢庆。

    奉三巨头之命，他个人出资在街头向所有需要的人分发面包与葡萄酒。

    酒馆老板降低价格，男女演员涌上街头，与最出色的妓女们混在一起。

    洛恩河对岸的竞技场上，将举行盛大的角斗士对决，昔日卓戈的咆哮武士将与身经百战的竞技场冠军决一死战。

    管事们接到命令，必须震撼观众，他们承诺在一天之内，为所有寻求刺激的人表演，杀死上千名战士。

    当男人们在沙地上抛洒鲜血之时，被奴役的多斯拉克女人则被要求在风月场所里尽心尽力地劳作。

    人们总喜欢在目睹死亡与鲜血之后，提醒自己还活着，还有能力体验诸般欢愉。

    黑墙之内，今天也将尽情欢宴。

    但那是之后的事。

    首先得完成仪式，然后才能开始这座城市许久未见的盛大庆祝。

    古血人数不少，彼此间也时常通婚。

    但自末日浩劫以来，瓦兰提斯境内还是头一遭有龙王后裔缔结婚姻。

    更何况，如果欣喜若狂的基石守护者所言不虚，上一次这样的结合，要追朔到末日浩劫前一百年。

    这位德高望重的老者，谈及遥远古事时很少出错。

    更何况，进程很快，他们已来到通往梅拉克斯神庙的高高台阶前。

    埃莉诺拉遵从手势，跟随三巨头前行。

    根据古老习俗，丹妮莉丝在神庙中度过了婚前的最后一夜，由女祭司悉心指导，年轻的奴隶们为她人生最重要的时刻做好准备。

    新人将在供奉梅拉克斯的圣坛前相会，仪式亦将在此举行。

    登上神庙台阶的共有四人。

    新娘丹妮莉丝、乔拉爵士、洛伦爵士，以及新郎韦赛里斯。

    但庙宇守卫只放行其中两人，那些流淌着古瓦雷利亚血脉的人。

    他们来自日落王国的同伴们，明白事情本该如此，顺从地在巨大的黑门前站定。

    他们仍将是第一批向新人致意的仆从，从聚集在神庙脚下的所有显贵、有功之臣中脱颖而出。

    达伦尼斯本人被选为即将举行的仪式的见证人，她将监督仪式进程，并在走出神庙后宣布礼成。

    置身庙内，埃莉诺拉几乎难以抑制不由自主涌起的赞叹。

    她早已习惯黑墙内喧嚣浮华的奢靡，但在这里，在女神的居所，一切都显得略有不同。

    走廊铺着来自奴隶湾的最精细地毯，两侧壁龛里矗立着往昔时代俊男美女的大理石雕像。

    数百支香氛蜡烛与闪铄灯火，照亮了所有华美。

    穹顶高悬天际，覆以色彩惊人明艳的绘画，色泽仿佛不受时间侵蚀。

    她看到无数五彩巨龙、英武战士、令人目眩的少女、叹为观止的建筑。

    埃莉诺拉不禁暗自思忖，那瓦雷利亚万神殿之首的贝勒里恩大神庙中，向祈愿者隐藏的部分，又该是何等景象？

    然而，韦赛里斯面前，很快出现了这座宏大庙宇的女主人。

    她身着及地的深红镀金祭袍，袒露着双臂与脖颈。

    “我们自午夜起便等待着大人。”开口的女人既不年轻也不算老，淡紫色的眼眸与骄傲的步伐中，闪现着自由堡垒的华彩。

    “他前来迎接他的龙女。”韦赛里斯答道，一如基石守护者教导他的那样。

    这位老人，此刻能为只有他遥远祖先才能见证的仪式唤起记忆，似乎感到无比幸福。

    “您已被认可为配得之人。”女祭司微微低头，简短地说，“龙王将其后嗣赐予您，请随我来，迈向永恒，大人。”

    据守护者与男女祭司所言，这场婚礼完全重现了瓦雷利亚黎明时期的仪式。

    英雄艾利翁与威严的贝勒里恩之女、为他化作人形的美丽龙女希拉克斯结合时所用的仪式。

    传说本身家喻户晓，每个古血从小都听过上百遍。

    据说，那位女神为凡间的勇士神魂颠倒，甘愿在尘世与他结合。

    她的父亲，众龙之父贝勒里恩本想毁灭这个凡人，但智慧的瓦格哈尔与仁慈的梅拉克斯劝止了他。

    贝勒里恩仍想置艾