他忽然举起右手，示意全场安静。

    “但我相信，勇敢的灵魂与良善之人，值得一次证明自己的机会。

    我相信，每一位渴望赎罪的臣民，都拥有这份权利。”

    维斯特洛流亡者抬起头，韦赛里斯宣布了最终决定：

    “巴利斯坦爵士，你将随我出征里斯。

    用你的剑与敌人的鲜血，证明你的忠诚究竟归于何方。

    若那时你证明了自己值得信赖，我将任命你为我的御林铁卫与守护者。”

    老战士脸上浮现出温和平静的笑容。

    他的鞠躬，既有岁月不曾磨灭的敏捷，也有刻入骨髓的优雅，更有真诚的感激。

    “我不敢奢求更多。”

    韦赛里斯以微笑回应微笑。

    “眼下，巴利斯坦爵士……我邀请你暂住我的宫殿，同席用餐。

    来参加你国王的婚宴，卸下旅途的疲惫。”

    老人行礼的敏捷与优雅，足以令无数年轻骑士艳羡。

    ……

    任何庆典，终有落幕之时，而后便是正事。

    无论瓦兰提斯的统治者们何等纵情欢宴，现实总会用冰冷的手指，将他们从迷梦中无情拽出。

    无数美酒饮尽，无数佳肴下肚，无数女奴在狂欢后身怀子嗣，可婚礼的喜悦，终究渐渐散去。

    很快，他自己也要离开这座长女之城。

    是时候了结城内的事务了。

    新的一天，韦赛里斯决定先接见多恩人。

    他们已经乖乖等了整整两周。

    尽管遵照坦格利安的命令，并未限制他们的自由，

    可最后几天，他们已愈发公开抱怨坦格利安的怠慢。

    但三巨头的使者一通知他们明日会面，多恩的女人们立刻停止抱怨，着手准备。

    贫瘠多山的多恩，长期依赖东方输入粮食，如今河湾地因铁王座之战囤积粮草，这一须求变得前所未有的迫切。

    瓦里斯与密探们，没有任何理由怀疑曼伍迪此行的目的。

    马泰尔家族，把一切都算计得天衣无缝。

    达苟斯确实会签

    若日后有人问起王冢城公爵，

    他会说，三巨头正忙于备战新三女儿国，无暇接见多恩公爵；而他身为忠顺臣子，从未主动求见。

    在这一点上，道朗亲王确实思虑周全，编造了完美的借口，掩护真正的使团。

    然而，韦赛里斯对道朗本人，有着更多疑问。

    没有人会派私生侄女，去敲定任何真正重要、严肃的协议。

    那必须是正统马泰尔、流淌着统治亲王血脉的人，签下的协定，才配得上羊皮纸与墨水。

    既然道朗派来三个私生女，便说明他根本不打算仓促承担任何新义务。

    她们的任务，不过是试探最后一条龙的虚实，提醒他旧盟约尚存，再向她们的叔叔汇报见闻。

    仅此而已，不过是侦察。

    但韦赛里斯有了别的计划。

    她们不能就这么轻易离开。

    当年他与已故的威廉爵士签订原始协议时，还只是流落异乡的可怜孤儿。

    如今，多恩女人要见的，早已不是小小的佣兵队长，

    而是庞大富庶的自由城邦的统治者。

    这将是一场完全不同的对话。

    韦赛里斯决定将会面安排在内殿深处，远离一切耳目。

    秘密外交，从不需要铺张的接待与敞开的大门。

    更何况，不必按礼节给予多恩人正式使节的荣誉，反倒令他舒心。

    他不想把这段可疑的关系，拖得太久。

    门外响起脚步声。

    卫兵已将女使节带到指定门前，只等开门。

    “我拖延得够久了。”

    “乔拉爵士。”韦赛里斯转向护卫，“请我们的女客进来。”

    “遵命，王子殿下。”

    趁北方人引多恩女人入内的间隙，韦赛里斯在柔软的座椅上调整坐姿。

    为这场会面，他换上了维斯特洛王子的服饰，胸前绣着鲜艳的红龙。

    曾几何时，多恩人正是举着这面旗帜，屠杀、追杀他的族人……

    正是贝勒统治时期的多恩人，在风暴地展露最凶残的嘴脸。

    只能再次惊叹诸神的幽默感，竟将他推向与这群蛇蝎结盟的命运。

    那么，就来问候这些亲爱的客人吧。

    “是你们要买粮食？”他开口，毫不掩饰声音里的生硬，“恐怕你们

    当然，我理解，头一次进黑墙，确实容易迷路……”