四人调转方向，朝南边的山脉进发。

    沿途的景色开始发生变化。

    平坦的河谷被起伏的丘陵取代，茂密的阔叶林间，也多出了耐寒的针叶树。

    气温随之降了下来，空气中弥漫着山区特有的清冽气息。

    玛哈坎山脉的轮廓已经清淅可见。

    那是一道横亘天际的巨大屏障，山峰连绵起伏，高低错落，象一排从大地尽头竖起的石刃。

    山顶覆盖着终年不化的积雪，在阳光下泛着刺目的银白色光芒。

    即便隔着相当的距离，齐格依然能感受到那片山脉散发出的威压感。

    那是大自然在漫长岁月中铸就的雄伟，是任何人力都无法撼动的永恒。

    “壮观吧？”

    卓尔坦注意到其他人的目光，脸上露出几分得意的神色。

    “这就是玛哈坎。我们矮人和侏儒的家园，从数千年前一直延续到今天。精灵来过，人类来过，但没有任何人能够征服这片土地。”

    他的语气中带着明显的自豪。

    丹德里恩在一旁啧啧称奇。

    脑子里已经开始构思诗句了。

    “雄伟的玛哈坎，矮人的脊梁……不对，这个比喻太俗了。永恒的玛哈坎，大地的獠牙……嗯，这个好象也不太行……”

    “大地的獠牙。”齐格望着远处的群山，忽然说道，“这个说法不错。”

    丹德里恩立刻精神一振。

    “看吧！”他转向卓尔坦，“一位真正懂艺术的绅士已经给出了公正评价。”

    卓尔坦哼了一声，但嘴角明显扬了扬。

    “行，那就把它写进你的诗里。现在先赶路，天黑之前我们得赶到第一道哨卡。”

    ……

    赶了好一阵路，一行人终于来到了玛哈坎山脉的脚下。

    一条狭窄的山道蜿蜒向上，消失在云雾缭绕的山腰间。

    山道两侧是徒峭的岩壁，长满了苔藓和地衣，偶尔能看到几株顽强生长的松树从岩缝中探出头来。

    入口处，一座石砌的哨卡拦住了去路。

    厚重的石墙足有两人多高，顶部设有箭垛和了望台。

    一面绣着交叉铁锤图案的旗帜在风中猎猎作响——那是玛哈坎的标志。

    石墙上站着十多名矮人守卫。

    他们穿着铠甲，手持矮人弩，头戴刻有繁复花纹的钢盔。

    看到有人靠近，守卫们立刻警觉起来，打量着来人。

    “站住。”

    守卫队长沉声喝道，声音象是从石头缝里挤出来的。

    “什么人？来玛哈坎做什么？”

    卓尔坦上前一步，咧开嘴，露出一口不太整齐的牙齿。

    “老兄弟，不认识我了？”

    。我父亲和我爷爷都是在这片山里出生的，我也是。”

    他拍了拍自己的胸膛。

    “虽然在外面混了不少年，但玛哈坎的血还在这儿流着呢。”

    守卫队长上下打量了他几眼，目光中的警剔渐渐消退，取而代之的是一丝惊讶。

    “卓尔坦？

    “哈，你认识我？”

    “当然认识。”守卫队长的语气缓和了许多，

    卓尔坦眼睛都不眨一下，顺着往下说道。

    “不是我，还有其他好几个棒小伙。”

    “说起来，那老小子也是倒楣。他没有穿元帅的盔甲，我们以为他只是个普通的黑衣人，加之当时我们把他射落马的时候，他磕掉了门牙，话都讲不清楚。”

    “但他披风上的图案正是杀死我们兄弟的戴尔兰尼旅的标志，那还有什么好说的，咱们就一通乱箭，把那老小子射成了刺猬，给兄弟报仇。”

    矮人守卫们紧绷的神色也缓和下来。

    “只有真正的卓尔坦才知道这么清楚的细节，欢迎回家，兄弟。”

    “这几位是？”守卫队长的目光扫过齐格、萨琪亚和丹德里恩。

    “我的朋友。”卓尔坦拍着胸脯保证，“我用我的名誉担保，他们都是可信的人。我们只是想借道玛哈坎，去泰莫利亚那边。”

    守卫队长沉吟片刻，然后点了点头。

    “既然是你担保，那就没问题。不过你们不能进城，累了也只能在山道上休息。特殊时期，请谅解。”

    “都是一家人，谈什么谅解不谅解的。”卓尔坦摆了摆手，“当下这个局势，再谨慎都不为过，倒是我应该多谢你们。”

    守卫队长让矮人打开哨卡的包铁木门，放一行人进来。

    卓尔坦刚迈过门洞，脚步就慢了下来。

    哨卡内侧比山道上看起来更拥挤。石墙后方的空地上，三十多个矮人士兵正围