电梯缓缓上升。

    顾清尘看着身边的肖宿，少年依旧是那副平静的模样，仿佛刚才拒绝的不是一个手握数十亿资本的大佬，只是一件微不足道的小事。

    可顾清尘的心却沉了下去。

    他在学术圈摸爬滚打了二十年，尤其在国外的那几年，见过太多资本的贪婪和傲慢。

    蒂尔的为人，他也已经早有耳闻，虽然表面看着温文尔雅，颇具绅士风度，可实际上却是个睚眦必报的狠角色。

    他手下掌控着庞大的资源，在某些领域有着举足轻重的影响力。

    传闻他为了达成目的，从不忌惮手段。

    谁知道他会怎么对待肖宿的拒绝呢？

    早该想到这个情况的……

    当初就应该直接阻止他们见面……

    直到回到房间，顾清尘依旧皱着眉头。

    良久，他拿出手机，拨出了一个号码。

    他的声音压得极低，语气里带着前所未有的严肃：

    “是我……有个事，需要您帮忙……对，很紧急……他刚刚拒绝了蒂尔的合作，可能会被人盯上……麻烦您，务必安排一下……好，我等您消息。”

    ……

    TILDEN街的一栋古典建筑内，男人站在窗前，刚刚结束一通电话。

    他转过身，走回办公桌用内线拨通了电话。

    桌上一面小小的国旗在空调风里轻轻飘动。

    不一会儿，门被敲响了。

    “进来。”

    一个三十出头的年轻人走了进来，在办公桌前站定：“领导，您找我？”

    “恩，你先把下午的工作放一放，有个事，需要你马上就去办。”

    年轻人愣了下，点头：“您说。”

    “安排两个人，要靠谱的，机灵点的。现在出发，去保护一个人。”

    年轻人有些意外：“保护谁？”

    男人看着年轻人，笑了笑：“你应该知道的，我们华国的小天才。”

    年轻人恍然大悟的点点头：“明白，我这就去办。”

    ……

    1月5日的华盛顿，冬日的阳光穿过云层，在波托马克河上洒下一片碎金。

    顾清尘和肖宿从酒店出来的时候，陆佳木和许铭已经在门口等着了。

    旁边还站着两个身材高大的男人，明显的华国面孔，虽然穿着便装，但是气质很特别，站姿笔挺。

    肖宿打量了一下两人，扭头看向顾清尘。

    “这位是张昕锐，这位是刘畅，他们两位是来保护我们的，这两天都会跟着我们。”

    肖宿想了想，又仔细盯着两人看了看，才缓缓的点了点头，望着两人郑重道：“谢谢。”

    宋昕锐二十多岁的样子，不笑的时候很严肃，笑起来还带着几分张扬的锐气。

    他望着肖宿笑得友善，“职责所在，您不用担心，我们会全程配合你们行动的，不会打扰到你们的行程。”

    肖宿点点头，几人上车朝会议中心驶去。

    “柯尔数论奖的历年得主都不简单，”陆佳木一边开车一边絮叨，“艾狄胥、怀尔斯、张益唐……随便拎出来一个都是数学史上留名的人物。肖宿，你才十六岁，就要跟这些人并列了，什么感觉？”

    后座传来平静的声音：“没什么感觉。”

    顾清尘在旁边笑了一声：“别问他了，他这会儿心思不在这儿。”

    “那在哪儿？”

    “在湍流里。”顾清尘指了指肖宿怀里的书。

    陆佳木：“……”

    行吧。

    他就多馀问。

    ……

    车穿过华盛顿市区，远远就看到

    今天这里就是2026年美国数学学会联合数学年会的现场。

    会议中心门口已经排起了长队。

    一眼望去，全是背着双肩包、拿着会议手册的数学人。

    有头发花白的老教授，因为会议提供托儿服务，所以还有抱着孩子的中年学者，这也算是美国数学年会比较特别的传统了。

    此外还有很多成群结队的学生和媒体。

    顾清尘带着肖宿走VIP信道。

    门口的安保人员核对了证件，递给他们三份会议手册。

    手册厚得象本电话簿，封面上印着“Joint Mathetics Meetings 2026， Washington, DC”。

    翻开来，密密麻麻的议程排满了四天：特邀报告、专题研讨、海报展示、职业发展工作坊……总共有三千多场报告。

    “世界上最大的数学集会。”

    许铭在旁边感慨，“每年一月，全美的数学家