叶兰花揣着那株用手帕仔细包裹的野山参藏好，锁上院门，走了出去。

    农忙前的最后一天，村里难得清闲。三三两两的婆娘聚在树荫下，纳着鞋底，嘴里讨论的，无一不是昨天那顿惊天动地的野猪肉。

    “我家那口子多分了两斤，我全给腌上了，就等着秋收的时候，一天割一小条，熬油炒菜，保管下工回来浑身都有劲儿！”

    “谁说不是呢！还是刘婶家有福气，虎子他爹跟着卫国那小子坚持到最后，多分了肉，瞅着都眼馋。”

    刘婶听着这话，腰杆挺得笔直，脸上的褶子都笑开了。她眼尖，一下就看到了正拄着根树枝，一瘸一拐走过来的叶兰花。

    “兰花，这是要上哪儿去？”刘婶连忙迎上去，关切地打量着她。

    叶兰花脸上还带着未消的“乌青”——那是她刚刚用几种草药汁混合调出来的，看着骇人，却不伤皮肤。手臂上缠着的布条下，才是真真实实的擦伤。

    这副凄惨的模样，足以抵消她那张被陆卫国滋养得红润的面庞可能引来的任何闲话。

    “刘婶，我去找大队长，有点事。”她声音放得轻柔，透着些病后的虚弱。

    “去吧去吧，路上慢点。”刘婶看着她，又是心疼又是感激，拍着胸脯保证，“你放心，以后村里谁再敢嚼你舌根，我第一个撕烂她的嘴！”

    叶兰花浅浅一笑，没再多言，拄着“拐杖”继续往前走。

    走了十几分钟，终于到了坐落在村子最里头的大队长家。青砖瓦房，院子扫得干干净净，是下溪村最气派的屋子。

    大队长两个儿子都在外地当兵，这青砖瓦房正是儿子寄来的钱盖的。周文远正蹲在屋檐下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成一个疙瘩，不知在愁什么。

    看到叶兰花，周文远愣了一下，随即掐灭了烟袋锅，站起身：“兰花同志，你怎么来了？伤好些了？”

    “好多了，多谢大队长关心。”叶兰花走到他面前，站定，没有多馀的寒喧，直接从怀里掏出那个帕子。

    她慢慢地、一层层地打开手里的帕子，露出了里面那株须根完整、参形饱满的野山参。

    “大队长，这次的事，要不是您压着，我和陆卫国的名声算是毁了。这点山里挖的东西，是我的一点心意，请您务必收下。”

    周文远看着野山参，神色骤变。他虽不是药材行家，但也知道这玩意儿金贵！看这品相，少说也有五六年，拿去县城药铺，能换回不少钱。

    他那张被风霜刻满痕迹的国字脸，顿时沉了下来。

    “胡闹！”他沉声喝道，透着一股子威严，“我做那些，是我的本分！你一个女人家，在村里立足不容易，这东西你自己留着，或者拿去换钱傍身。我不能收！”

    他把那株参推了回去，他为人方正，最见不得这些。

    叶兰花没有接。她只是抬起头，静静地看着他，那双黑白分明的眸子，在苍白小脸的映衬下，亮得象两簇小火苗。她知道，对付周文远这样的人，一味的退让和客气没用。

    就在两人僵持不下时，里屋猛地传来一阵剧烈而痛苦的咳嗽声！

    “咳……咳咳！咳咳咳……”

    那声音撕心裂肺，不象是简单的风寒，倒象是要把五脏六腑都咳出来一般，最后还带着些许骇人的破风声。

    周文远脸上的威严倾刻间土崩瓦解，他猛地转身，眼底全是焦灼和心疼。

    “老婆子！”

    “大队长，”叶兰花的声音在此时响起，异常冷静，“让我给婶子看看吧。”

    周文远回过头，像看个疯子一样看着她：“你说什么？”

    他知道她会点急救，刘婶家的虎子和跳河的赵秀莲都是她救回来的。可那是急救！他婆娘这病是老毛病了，一到换季就犯，咳得喘不上气。村里的孙百草看了多少次，开的都是些不痛不痒的草药。

    前阵子严重了，他托关系送到县医院，住了半个月院，好不容易安稳了些，这才回来几天，怎么又犯了？

    县城的大夫都束手无策，她一个乡下小寡妇，能有什么办法？要是治出个好歹来……

    周文远不敢想，他下意识地就要拒绝。

    “你……”周文远喉结滚动，话到了嘴边，又咽了回去。

    他想说“别添乱了”，可看着叶兰花那双过分镇定的眼睛，那话却怎么也说不出口。

    叶兰花没有再多解释一个字。她就那么站着，迎着周文远的目光，用一种无声的对峙，将选择权交到了他的手上。

    屋内的咳嗽声还在继续，一声声，都象锤子砸在周文远心上。时间，在这一刻，仿佛凝固了。

    就在周文远被那双眼睛看得快要喘不过气时，门口的光线，忽然一暗。一个高大挺拔的身影，悄无声息地堵在门口。