山顶的白雾依然浓稠如墙。三人站在石坪上，正琢磨著该如何出去。

    上官昊天蹲在地上，手指沿着石坪表面细细划过，指腹触碰到灵纹的纹路，眉头越皱越紧。他绕。难不成要我破阵？

    顾轻彦立在石柱前，伸手摸了摸柱身，触感冰凉光滑，灵纹安安静静地嵌在石头表面，像是沉睡着，毫无反应。他又试着注入了一丝灵力，石柱纹丝不动。

    顾轻灵站在石坪边缘，正思忖着要不要往雾里迈一步试试，余光忽然捕捉到了一个身影。她猛地转过头去。

    一位老者不知何时已站在了石坪中央，背着手，微微弯著腰，像一个普通得不能再普通的老人家。他穿着一件洗得发白的灰布长袍，头发花白，面容和善，眼角堆著细细的皱纹。周身没有任何灵力波动，与凡人无异。

    但顾轻灵心里明白，能出现在这里的人，绝不可能是凡人。

    她迅速拉了拉顾轻彦和上官昊天的衣袖。两人顺着她的目光看去，同时一怔。

    三人心中都清楚，能无声无息地站在登天梯顶端的人，哪怕看起来再寻常，也绝不寻常。这位老者能出现在他们身后而三人竟毫无察觉，这份本事已经说明了一切。

    老者的目光从三人身上缓缓扫过，不紧不慢的，像在端详三棵刚冒出土的小苗。他看了几息，然后笑了，抬手一挥衣袖。

    那动作看似随意，却带着一种不容抗拒的力量。三人只觉得脚下的石坪忽然消失了，风声从耳畔呼啸而过，脚下虚浮无著，身体被一股柔和的力道托著，快速穿过了重重迷雾与石壁。短短几息之间，便落在了另一处地方。

    等他们站稳时，四周的景象已彻底变了样。他们站在一座幽静的山谷中，四面是青翠的竹林，风穿过竹叶时发出沙沙的声响。脚下是一条碎石小径，弯弯曲曲地向前延伸，通向一座竹屋。竹屋不大，屋檐下挂著一串风铃，铃铛由灵石打磨而成，风一吹便轻轻相撞，发出清越的叮当声。

    老者走在前面，步子不紧不慢，沿着碎石小径朝竹屋走去。他的背影看上去与寻常老人没什么两样，甚至背脊还微微有些佝偻。三人对视了一眼，没有多问，安静地跟了上去。

    而此时，天梯之上，大多数人已走到了各自的极限。

    顾清漪站在第九百三十二级台阶上。灵压像一座山压在肩头，幻象一层接一层地冲刷着她的心神。她的额角沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在石阶上便不见了踪影。九声钟鸣过后，她心里的那口气始终没有松下来，每一步都比之前更加用力、更加沉重。她的腿已经开始发颤，膝盖微微弯了下去。再往上走，她感觉到经脉中的灵力已开始不受控制地紊乱。她知道，到极限了。再强行上行，只会伤及根本。她咬了咬牙，盘膝在石阶上坐了下来，选择了退出。

    一道灵光裹住她的身体，将她从石阶上剥离出来，转瞬之间便落在了天梯入口处的广场上。顾清漪站稳，低头看了一眼腰间的准考证，上面浮着一行银色的字迹：九百三十二阶。周围的人看了她一眼，目光中带着惊讶与敬意。若非那三位登顶者在前，这个成绩放在往年，足以傲视所有参加者。

    顾清辰站在第九百二十九级台阶上。他努力抬起脚，想往第九百三十级上迈，但灵压死死地压着他的腿，像灌了铅一般沉重。他咬著牙，拼尽全力将脚抬了上去，脚尖刚刚触及第九百三十级的边缘，一阵剧烈的灵压从脚下涌来，将他整个人掀翻，从石阶上滚落了下去。灵光在半空中裹住了他，将他传送回了广场。他落地的姿势不太好看，踉跄了两步才站稳，脸色发白。他低头看了看准考证，九百二十九阶。他攥紧了玉牌，指节泛白，沉默地站在原地，看着脚下的灰尘。

    穆云昭站在第九百二十三级台阶上。他的衣袍依然整齐，但呼吸已十分沉重。他低头看了一眼脚下，又抬头望了一眼上方，沉默了一瞬，便主动坐了下来。灵光裹住他的身体，将他送回了广场。他落地时神色平静，像是早就知道这个结果，看了一眼准考证上的数字，没有说话。

    司马秋禾站在第九百零六级台阶上。她的脸色发白，额角全是汗，裙摆已被汗水洇湿了一片。她盘膝坐下，闭上眼睛选择了退出。灵光将她送回广场，她睁开眼时，嘴角还挂著一丝若有若无的笑意，但眼底的冷意比之前更深了几分。准考证上写着九百零六阶。

    沈月棠站在第九百零五级台阶上。她的双腿已开始发抖，脸色苍白如纸，嘴唇咬出了血痕。她坐在台阶上，眼眶泛红，过了好一会儿才选择退出。灵光将她传送回广场，她落地时脚下一软，差点跪倒，旁边有人扶了她一把。她抬头看了一眼准考证上的数字，眼泪一下子涌了上来，被她用力忍了回去。

    吴婉婷站在第九百零一级台阶上。她的步伐依然平稳，但脸色已十分苍白。她立在那级台阶上，沉默了几息，像是在衡量著什么。最终她没有选择继续向上，而是安安静静地坐了下来，主动退出。灵光将她送回广场时，她整理了一下衣摆，看了一眼准考证上的九百零一阶