北朔的都城叫朔京，比大郢的京城小了一圈，可城墙厚了三寸有余，灰黑色的巨石垒砌，历经百年风沙侵蚀，墙面被磨出一种粗粝的暗沉光泽。

    城门口盘查比边境严得多。

    赫连璟递了假路引，那守城的北朔兵士翻来覆去看了两遍，又抬眼打量了一番二人，目光在郗月漓脸上多停了一瞬。

    这张脸太白了，白得不像是北地长年风吹日晒的女子。

    “打哪儿来的？”

    “南边，采买皮毛。”赫连璟回得随意，郗月漓低头攥住了他衣摆一角，还是扮演相依为命的兄妹。

    守城兵士的目光在两人寻常的神色上停了一瞬，摆摆手放行了。

    入了朔京城，街市的风貌与南边截然不同。

    两侧店铺的招牌多是弯绕的北地文字，窗台上挂着整张晾干的羊皮，铁匠铺子门口摞着半人高的马掌，茶棚里飘出来的是酥油茶混着粗盐的咸香。

    郗月漓走在赫连璟身侧，目光从街边的牌匾和门楣上依次掠过，脚步忽然慢了一拍。

    街角有一株老榆树，树干粗得两个人合抱不过来，枝桠间挂满了褪色的旧布条，被风吹得飘飘荡荡。

    北地习俗，老榆树是祈福树，行人路过时要往枝上系一根布条，许一个愿。

    郗月漓在那棵榆树前面站住了，她仰头看着那些在风里翻飞的布条，她不知道自己为什么停在这里，可她的脚像是被什么拽住了，迈不开下一步。

    赫连璟走出一段才发现她没跟上来，回头看见她站在老榆树下面仰着头，目光空茫地望着枝梢。

    “怎么了？”

    郗月漓摇了摇头，可她伸出右手，指尖碰了碰最低那根枝桠上系着的一根褪色蓝布条。

    那根布条结的系法跟别的都不一样，不是寻常的活扣，而是绕了三圈之后穿回去打了个死结。

    她的手指触到那根蓝布条的瞬间，脑子里闪过一道极短极快的画面。

    一只手，骨节分明，系完了布条之后在树干上轻轻拍了一下，掌心贴着粗糙的树皮，拍了三下，像在跟这棵树说话。

    那动作里的熟稔感让她心口猛地一酸，她缩回手，掌心里还残留着粗布条粗糙的触感。

    “没什么，”她垂下眼，“走吧。”

    接下来一条街，她看见了一间铺子门口悬着的旧铜铃，看见了一扇漆色剥落了一半的木板门，看见了一条窄巷深处半掩的灰墙上用炭笔画了一个极浅的"十"字。

    每一样东西落在眼里的时候，她的脚步都会不由自主地慢下来，像有什么东西在拽着她往那些方向走。

    赫连璟没有说话，只是默默跟在她身旁，她拐弯他就拐弯，她停他就停，连问都没多问一句。

    客栈内，赫连璟坐在书案对面，把外氅叠了叠，塞在伏案写字的郗月漓腰后当靠垫，动作很轻，没有说话。

    郗月漓侧头看了他一眼，“殿下，到了北朔王庭，你只当自己是我的护卫，不管发生什么，别出手。”

    赫连璟抬眼看了她一下，“好。”

    半日之后，两人来到北朔王庭城墙之外，墙根三步一哨五步一岗，守卫甲胄齐整。

    郗月漓在东侧角门前站定的时候，她抬手敲了敲门，片刻之后门板从里面拉开一条缝，一只浑浊的眼睛上下打量了她一番。

    “什么人？”

    郗月漓开口，声音不高不低：“城东老榆树上系了一根蓝布条，结了三圈。”

    门内沉默了片刻，然后门板被整个拉开，老仆侧身让出了门内的通道。

    第一根线头，她赌对了。

    穿过甬道和庭院，郗月漓被引进了东厢。

    赫连璟在厢房门口站定，背靠门框，双臂抱胸，姿态松弛，低垂的目光落在自己靴尖前三寸。一个称职的护卫不该四处张望。

    约莫半个时辰之后，一位灰袍老者进来了，他把一枚青色玉牌搁在桌上推到她面前：“姑娘可认得这个？”

    郗月漓低头看着玉牌，那“渊”字收尾处有一道细如发丝的裂纹，她知道，可关于这玉牌的其他事，她一无所知。

    灰袍老者捧着玉牌匣子的手稳如磐石，可她看了三息之后抬起眼来，面上不动声色地弯了一下嘴角，像在确认一件意料之中的事。

    “认得。”她说，“玉牌上的裂纹，二十年前的东西了。”

    灰袍老者的手指微不可察地颤了一瞬，这女子看起来也就刚刚二十岁。

    郗月漓说完了这一句就不再多说了，只是端起茶盏抿了一口，姿态松弛得像一个手握无数底牌的人懒得一次全掀。

    她不说话，灰袍老者便不好追问。

    郗月漓不知道二十年前发生了什么，可她只需要让对方相信，她本可以全说出来，只是不屑于全说出来，就够了。

    灰袍老者果然没有追问，他站起来朝她拱了拱手