手帕：“将额头的血擦擦。”

    赵老栓双手微颤地接过，那方柔软洁净的织物。

    小心地按在伤口上，白帛迅速染上一团暗红。

    “你们做得不错。”陆景安的声音平静，听不出太多情绪。

    “回去告诉所有人。

    活着的，每人领一百块大洋奖励。

    死了的，三百块大洋抚恤金。

    让他们的妻儿直接来领。

    另外，遗孀孤儿可留在阴山县，我会安排营生的伙计。”

    他顿了顿，目光落在赵老栓浑浊却忠诚的眼睛上：“不论死去的还是活着的，从今日起，皆录入水巡署编外人员名册。”

    赵老栓整个人剧烈地颤斗起来。

    一百块大洋，足够普通人家数年嚼用。

    抚恤金更是丰厚得超乎想象。

    而最关键的是那个编外人员的身份。

    这意味着他们这些曾在江上讨生活、半匪半官的人。

    终于有了个清白的名分。

    “多谢署长！我、我代大家谢署长大恩！”赵老栓说着就要跪下，却被陆景安抬手虚扶住了。

    “如今不兴这一套了。”陆景安淡淡道，“你也是水巡署正式水巡员了，往后行事，要有官家的体统。”

    “是、是————”赵老栓哽咽着，胡乱抹了把脸。

    “以后这等脏活，你们不必亲自做了。”

    陆景安走回办公桌后，手指轻轻敲击桌面。

    “再物色些可用的水匪去护航，你们从旁帮衬即可。

    另外转告大家。”

    他抬起眼，眸中闪过一丝凛冽的寒光：“我不会让弟兄们白死。刘家和李家，必要付出代价。”

    “属下明白！”

    “去吧。你女儿在后院，正跟先生识字。去看看她。”

    赵老栓连声道谢，倒退着出了办公室。

    门轻轻合上，将一室昏黄的光锁在屋内。

    陆景安静立片刻，走到电话机旁，摇动把手。

    片刻后，他对着听筒道：“父亲，有件事需向您禀报————”

    听筒那头传来陆怀谦沉稳的声音。

    陆景安将码头之事简要说清，最后道：“官面上的手段，我不甚擅长。此事恐怕还需父亲与胡秘书费心。”

    挂断电话后，陆景安望向窗外。

    码头上灯火点点，江雾渐浓。

    他知道，父亲与胡秘书的组合拳一旦打出。

    刘家和李家要承受的，绝不仅仅是几船货的损失。

    三日后，行省方面的处罚公文如期而至。

    刘家和李家，各需赔偿水巡署五万大洋。

    两县治安署的饷银被扣罚半数。

    更致命的是，军需采购的品类与数量遭到削减。

    这在乱世之中，无异于扼住武备命脉。

    与此同时，胡秘书在民政厅发难。

    将刘家在行省的那位靠山，攻汗得狼狈不堪。

    此事迅速见诸报端。

    罚款与扣饷，对底蕴深厚的两家而言，尚不算伤筋动骨。

    可军需削减，却是实实在在的痛处。

    许多军火器械，即便有钱也难购得，更不敢私贩。

    至于靠山受挫，虽令人恼火，却尚可周旋。

    真正让刘镇岳与李崇山如鲠在喉的，是那铺天盖地的报纸。

    脸面。

    到了他们这等地位，脸面有时比钱财更要紧。

    此事一经登报，他们便成了圈内的笑谈。

    娄山、萧山两县的其他势力，那些原本躬敬有加的地方家族与帮会、

    如今看他们的眼神都悄悄变了味道。

    连几个水匪都敢截你们的船，你们这势，还镇得住场子么？

    刘镇岳的书房里。

    手中的报纸被攥得咯吱作响，最终狠狠摔在地上。

    他走到书桌前，铺纸研墨，笔走龙蛇地写下一行电文，唤来心腹：“即刻发往娄山，交李崇山亲启。”

    电文上只有四个字，力透纸背一快快动手！

    其实无需刘镇岳催促，李崇山早已动了。

    处罚公文下达的当日，他便已通过隐秘渠道。

    向金山村的笑面虎下了命令。

    不论用什么法子，必须将陆景安引到金山村。

    陆景安或者陈煊不来，那就是笑面虎的死期。