消失在街道尽头。

    如果可以，他现在就想带人追上去。

    把那个姓陆的连同他手下那些叛徒，全部撕碎。

    可他不能。

    陆景安说得对，他赌不起。

    回陆家的路上，车厢里安静得只剩下引擎的轰鸣。

    赵老栓坐在副驾驶，脊背挺得笔直，却僵硬得象块木板。

    他几次偷偷从后视镜里瞥向后座的陆景安，嘴唇动了动，最终还是一句话都没敢说。

    陆景安闭目养神，脸上看不出喜怒。

    汽车驶入陆家大院，稳稳停在正堂前。

    陆景安推门落车，陈煊快步跟上。

    低声交代了几句，便有人去准备茶水、召集人手。

    不多时，正堂里灯火通明。

    八十几号人黑压压站了一片，都是跟着赵老栓从码头过来的水巡署旧部。

    这些人大多衣衫不整，脸上还带着惊魂未定的惶然。

    有人袖口沾着血，有人裤腿被扯破。

    但此刻都屏着呼吸，眼巴巴望着堂上端坐的陆景安。

    陆景安端起茶盏，吹了吹浮沫，啜了一口，这才抬眼看向众人。

    目光所及之处，众人都不由自主地低下头。

    “署长”赵老栓终于忍不住，上前一步，“噗通”一声跪了下来。

    “我、我是不是给您闯大祸了？”

    他声音发颤，脑袋埋得低低的，不敢看陆景安。

    堂内落针可闻。

    陆景安放下茶盏，瓷器与木桌相触，发出“嗒”的一声轻响。

    “起来。”

    陆景安的声音很平静。

    赵老栓没动。

    “我让你起来。”陆景安加重了语气。

    赵老栓这才哆嗦着爬起来，依旧垂着头，象个等待宣判的囚徒。

    陆景安的目光扫过堂下众人，缓缓开口：“事情已经发生了，多说无益。”

    其实站在赵老栓的角度来看。

    陆景安真的没什么好责怪他的。

    毕竟以赵老栓的认知和眼界，他能看到的也就这些了。

    陆景安顿了顿，继续道：“你们既然愿意跟我来，愿意把身家性命押在我陆景安身上，我自然不会让你们白白冒险。”

    众人闻言，纷纷抬起头，眼中露出希冀。

    陆景安竖起一根手指：“第一条路，添加治安厅。”

    “治安厅正在扩编，你们可以直接进去。

    待遇”

    他顿了顿，清淅地说，“比在水巡署时，翻一倍。”

    堂下顿时响起一片压抑的吸气声。

    水巡署每月十八块大洋，已是阴山县顶格的饷银。

    翻一倍，那就是三十六块！

    这数目，足够在城里置办一处不错的宅子，养活一大家子人还绰绰有馀。

    “第二条路。”陆景安竖起第二根手指。

    所有人立刻闭了嘴，眼巴巴等着。

    陆景安道：“按你们在水巡署的饷银，一次性支取三年的数额。

    拿了钱，你们是想离开阴山县去别处谋生。

    还是继续留在这儿做点小买卖，都随你们自己。”

    三年饷银，那就是近六百大洋！

    这绝对是一笔足以改变普通人命运的巨款。

    两条路，一条是搏一个前程，一条是拿钱安稳度日。

    陆景安给出的选择，不可谓不厚道。

    说完，陆景安不再多言，重新端起茶盏，慢条斯理地品起茶来。

    袅袅茶烟升起，模糊了他平静的面容。

    堂下众人面面相觑，低声交头接耳。

    时间一点点流逝。

    终于，陆景安喝完了最后一盏茶。

    他将白瓷茶盏轻轻搁在桌面上。

    “当郎一”

    清脆的瓷器碰撞声，在寂静的堂内格外清淅。

    仿佛一个信号。

    人群开始动了。

    有人上前一步，朝陆景安深深一躬：

    “陆少爷，我我家里老母病重，下面还有三个娃娃要养活。

    我、我选第二条路，谢少爷大恩！”

    有了第一个，便有第二个、第三个。

    最终，八十几号人中，有十几人选择了拿钱离开。

    这些人大多年过四旬，拖家带口，脸上刻着生活的风霜与谨慎。

    他们朝陆景安深深鞠躬，然后默默退到一边。

    剩下的六十多人，则齐刷刷向前一步，单膝跪地：

    “愿为陆少爷效命！”

    声音不