晨雾未散，铁甲船破开水面的隆隆声，还回荡在江面上。

    铁甲船刚刚激活，陆景安就已收到了消息。

    他站在陆宅临江的阁楼窗前，指尖拂过微凉的窗棂。

    目送那一缕黑烟消失在沧澜江下游的雾气里。

    桌上，一盏清茶还温着，是兰花刚沏的。

    陆景安端起茶盏，抿了一口。

    眼底映着江面上粼粼的波光，平静无波。

    白狼带着水巡署全部的精锐，乘着那艘从陆家抢来的铁甲船，气势汹汹而去。

    船头的旗幡在晨风里猎猎作响，甲板上人影憧憧。

    刀枪的寒光偶尔刺破雾气。

    这般阵仗，象是要打一场水战。

    有陆景安提前递出的消息，蛇妖早已潜入深水。

    匿于江底嶙峋的暗礁深处，气息收敛得干干净净。

    从旭日初升到暮色四合，铁甲船的马达声在江面上来回碾轧。

    探照灯的光柱在渐浓的夜色里，徒劳地扫过浑浊的江面。

    别说蛇妖那庞大的身躯，连一块巴掌大的蛇鳞，都未曾寻见。

    入夜，铁甲船拖着疲惫的烟迹返航。

    码头上，早已等得焦躁不安的各家商号掌柜、管事们一拥而上，将白狼团团围住。

    火把的光跳动着，映着一张张或徨恐或急切的脸。

    白狼站在船头，一身笔挺的制服沾了夜露。

    脸色在昏黄的光线下有些发青。

    白狼压着火气，声音粗嘎地宣布：

    “妖物已被驱离沧澜江水域！

    自明日起，水巡署将加强江面巡逻，保诸位行船平安！”

    人群里响起一阵将信将疑的骚动，和零落的不算热烈的附和。

    然而，第二日清晨。

    白狼在水巡署那间宽大，却冰冷的署长办公室里。

    连一份关于修缮码头预算的公文都没看完，门就被撞开了。

    一名水巡员连滚爬了进来，帽子歪斜，脸色煞白，声音都变了调：

    “署、署长！不好了！那蛇妖又、又出来了！”

    “两艘货船，还有两艘护航的船，全沉了！

    船上的兄弟七八个，一个都没回来！”

    “啪！”

    白狼手中那杆昂贵的进口钢笔，被硬生生捏断。

    黑色的墨汁溅在摊开的公文上，晕开一团污迹。

    他的脸色从青转黑，额角的青筋突突直跳。

    挑衅！

    这是赤裸裸的、毫不掩饰的挑衅！

    一条孽畜，竞敢将他。

    将水巡署，玩弄于股掌之间！

    “点齐人手！出船！”

    白狼从牙缝里挤出命令，抓起搭在椅背上的大氅。

    裹着一身凛冽的煞气，大步出门。

    铁甲船再次轰鸣着驶入沧澜江。

    这一日，江风格外大，卷起浑浊的浪头拍打着船舷。

    水巡员们瞪大眼睛，搜寻着每一片可疑的水花，每一处可能藏匿的阴影。

    从清晨到日暮，船几乎巡遍了阴山县辖内每一寸水道，连支流岔口都没放过。

    依旧，一无所获。

    那妖物仿佛融入了江水，蒸发在了空气里。

    白狼回到水巡署时，暮色已深。

    署衙外聚集的人比昨日更多，窃窃私语汇成一片压抑的嗡嗡声。

    看向白狼的目光里，怀疑和不满几乎要满溢出来。

    白狼铁青着脸，目不斜视地穿过人群，背后的指指点点如芒在背。

    第三天，几乎是在同一时辰，噩耗再度传来。

    又有商船遇袭。

    这一次，连侥幸逃回的船员都没有。

    消息是下游捞起破碎船板的人带来的。

    白狼站在码头，看着工人们从水里拖上来的、带着狰狞抓痕和齿印的船舷碎片。

    胸膛剧烈起伏，周身的气息冷得，让身旁的副官都下意识退开半步。

    连续三日，精准打击。

    这已不是寻常妖物作崇，更象是一场有预谋的猎杀。

    商号们彻底慌了。

    阴山县的，萧山、娄山的掌柜们聚在一起，愁云惨淡。

    沧澜江行船数十年，何曾见过如此猖獗的妖物？

    这分明是不给活路！

    货栈里堆积的货物一天比一天高，催货的电报一封比一封急，可江路却断了。

    那些被收编，换上护航员制服的前水匪们，更是怕得厉害。

    这蛇妖似乎就认准了他们，三天下来。

    折进去的兄弟已有二十馀人。

    这哪里是护航，简直是送死！