贸然出战，不过是重蹈复辙。”

    顿了顿，陆景安指节在案上轻叩两下：

    “总得容我些时日，将署里内外梳理清楚。

    该补的人补上，该修的枪修好，该立的规矩立起来。

    否则”

    陆景安抬眼，目光清清冷冷地扫过众人。

    “便是让弟兄们去送死。这等事，陆某做不出。”

    孙老板急得上前半步：

    “可我们的货实在等不起啊！

    再耽搁下去，库里那些生丝、茶叶都要霉坏了！

    陆署长，求您给个准话，到底要多久？”

    陆景安沉默片刻。

    窗外忽有寒鸦掠过，嘎呀一声，划破寂静。

    “具体时日，我给不了。”

    陆景安缓缓道，

    “白狼留下的烂摊子，比诸位想的要大。

    但有一句，我可说在前头。”

    陆景安站起身，玄色大氅在身侧荡开一道弧。

    “整顿好了，我自会亲自带队上船。

    整顿不好，去了也是白白送命。

    诸位若真心想除了那蛇妖，此刻便莫要在此耽搁，容我早些做事。”

    话说至此，已无转圜馀地。

    众人面面相觑，终究只能拱手告退。

    走出水巡署大门时，冬日惨淡的阳光正照在牌匾上。

    【水巡署】三个鎏金大字晃得人眼花。

    孙老板回头望了一眼，衙门里青砖漫地。

    廊下空空，只听见陆景安在堂中吩咐刘科长办事的声音、

    平稳、清淅，不带半点烟火气。

    有人忽然一跺脚道：“走！去找陆三爷！”

    “对对对！走陆路通的船！陆署长总不能不管自家三叔的生意！”

    一群人仿佛抓住了救命稻草，慌忙叫来黄包车。

    车夫们见是群衣冠楚楚的老板，喊价都高了三成。

    可没人计较这个，七八辆车在化雪的石板路上跑得飞快。

    车铃叮当乱响，引得路人纷纷侧目。

    然而陆路通大门紧闭。

    铜锁上落着层薄霜，显是有些日子没开过了。

    码头上空空荡荡，往日堆货的篷席都卷了起来，露出底下湿黑的泥地。

    两条货船泊在岸边，缆绳上结着冰溜子，随江波一荡一荡。

    “这、这”孙老板眼前一黑，险些站不稳。

    旁边绸缎庄的周老板扶了他一把，声音也发干：

    “去陆家！直接去见陆三爷！”

    众人到的时候，门房老头正揣着手在耳房里打盹。

    被拍门声惊醒，揉着眼探出头来。

    “劳烦通传，我们求见陆三爷。”

    孙老板挤着笑，从袖中摸出块银元塞过去。

    老头捏了捏银元，眼皮掀了掀：“等着。”

    说罢缩回头，慢吞吞往里去了。

    这一等，就是两炷香工夫。

    冬日天短，日头已西斜，檐角阴影拉得老长。

    众人站在门外，冻得跺脚嗬手，却不敢抱怨。

    终于，那门房老头回来，将大门开了条缝：“进来吧。三爷在正堂。”

    众人如蒙大赦，鱼贯而入。

    绕过影壁，穿过天井，正堂门开着，里头光线昏暗。

    陆怀山坐在上首太师椅上，正端着盏茶慢慢喝。

    陆怀山今日穿了件枣红团花缎面的棉袍，壮实的身躯将椅子填得满满当当。

    明明是该慈和的装扮，却因着嘴角那点似笑非笑的弧度，透出股压迫感。

    堂下没设客椅。

    众人站在原地，一时有些尴尬。

    孙老板干笑两声，拱手道：“三爷安泰。”

    陆怀山这才放下茶盏，瓷器碰着红木桌面，“嗒”一声轻响。

    “诸位真是稀客。”

    陆怀山声音洪亮，在堂里嗡嗡回荡。

    “我陆家这阵子清静惯了，一时没备那么多椅子，委屈诸位站着了。”

    “不委屈、不委屈！”众人连连摆手。

    陆怀山又端起茶，慢条斯理地吹了吹浮沫。

    陆怀山手指粗短，捏着那盏青花瓷杯，竟有种奇异的沉稳。

    热气氤氲上来，模糊了他半张脸。

    堂里静得能听见炭盆中银炭爆开的劈啪声。

    良久，陆怀山才再度开口：“我听门房说，诸位是来找我的。”

    陆怀山抬眼，目光从众人脸上逐一扫过。

    “陆某愚钝，实在想不出，诸位找我这个“戴罪之身’，所为何事？”

    “三爷折煞了！”孙老板连忙上前一步，腰弯得更低。