陈洪秀一路叽叽喳喳，从林雨清说到学堂里的八卦，又从八卦说到新出的洋布花色。

    陈洪武一言不发，大步走在前面。

    直到前厅门口，陈洪秀才住了嘴，吐了吐舌头，乖乖退到一边。

    陈洪武迈步进去。

    厅中坐着三个人。

    主位上陈怀瑾端着茶碗，面色平静。

    客座上坐着一个青年——陈洪文，西装革履，圆框眼镜，正跟陈怀瑾说着什么。

    另一个人站在窗边，背对着门口。

    身材雄健，肩宽背厚，站在那里象一堵墙。陈洪武一进门，目光就落在这人身上。

    只一眼，他就判断出——这是个高手。

    不是练国术的高手，而是用枪的高手。那人右手虎口的老茧比左手厚出一截，腰间的枪套磨得发亮，站姿微微侧身，随时可以拔枪。

    而且身上有不浅的功夫。下盘沉稳，腰胯灵活，是练过拳脚底子的。

    “大哥来了。”陈洪文起身，笑着抱拳。

    陈洪武点了点头，也不客套，自己找了个位置坐下。

    陈怀瑾抬眼看了看他，朝门外喊了一声：“洪秀，出去，没你的事。”

    陈洪秀瘪了瘪嘴，转身跑了。

    窗边那人转过身来，朝陈洪武点了点头。四十来岁，国字脸，浓眉，眼神锐利，下巴上一道寸长的刀疤。

    “大少爷。”声音沙哑，象是砂纸磨过铁皮。

    “刘叔。”陈洪武喊了一声。

    记忆中，这人叫刘坤，跟了陈怀瑾二十多年。名为主仆，实则交情匪浅，几如结义兄弟。陈家对外的商队都由他带领，护卫队也是他一手组建起来的。

    陈洪文上下打量着陈洪武，目光里带着毫不掩饰的审视。

    他心中诧异。

    上次见陈洪武，还是一年前。那时候的陈洪武油头粉面，走路都晃着肩膀，一看就是个纨绔混混。

    现在坐在他面前的这个人，身材挺拔，气度沉稳，双目精光内敛，太阳穴微微鼓起——象是脱胎换骨了一般。

    “大哥最近练武，成效显著。”陈洪文笑着说，语气里听不出是夸赞还是试探。

    陈洪武“恩”了一声，没接话。

    陈怀瑾放下茶碗，清了清嗓子：“人到齐了，说正事。”

    他开始讲陈家的现状。

    陈家在三海县的产业不小，金铺、银楼、当铺、工厂，加起来几十间。但这些都靠商队撑着——原料要从外面进，货物要往外头卖。

    商队有两条线。

    一条水路，走西江，往梧州、南宁方向。但沿途军阀割据，关卡林立，苛捐杂税名目繁多。今天收“护商费”，明天收“厘金”，后天又来个“特别捐”。一趟货走下来，利润倒有大半喂了各路神仙。

    这条线，基本已经停摆了。

    另一条是陆路，走北线，过梅关，往江西、湖南方向。虽然也有关卡，但比水路强一些。

    “问题是最近山匪猖獗。”陈怀瑾皱眉，“上个月丢了两批货，死了三个伙计。前阵子配合新来的县令剿了几次匪，总算消停了些。现在商队可以继续走了。”

    他说着，看了陈洪文一眼：“洪文在省城学了几年，银楼和纺织厂交给他打理。”

    陈洪文起身，微微鞠躬：“父亲放心，孩儿定当尽心竭力。”

    陈怀瑾点了点头，又看向陈洪武：“洪武……”

    话没说完，陈洪文忽然开口：“父亲，大哥练武开销不小吧？”

    厅中安静了一瞬。

    陈洪武面色不变，连眼皮都没抬一下。

    陈怀瑾皱眉：“什么意思？”

    陈洪文笑了笑，语气不紧不慢：“父亲别误会，我不是说大哥不该花钱。只是如今局势紧张，商路未通，陈家的进项不比从前。大哥练武，药材、补品、请武师，一个月少说也要几百块大洋。”

    他顿了顿，转头看向陈洪武：“大哥，你也该为陈家出一份力了，家族不养闲人。”

    这话说得直白，甚至有些刺耳。

    陈怀瑾脸色一沉，正要开口，陈洪武抬手制止。

    “说完了？”陈洪武问。

    陈洪文微微一怔。

    陈洪武转头看向陈怀瑾：“父亲的意思是？”

    陈怀瑾深吸一口气，看了陈洪文一眼，又看向陈洪武：“你跟刘叔走商队，路上学学本事，顺便帮衬着点。”

    陈洪武点头：“行。”

    干脆利落，没有半分尤豫。

    陈洪文眼中闪过一丝意外，很快又恢复了笑容：“大哥爽快。商队虽然辛苦，但正适合大哥练武。古人云：读万卷书，行万里路。练武也是一样，闭门造车终究有限。