徐婉清站在大堂正中，目光扫过在场的每一个人。

    “第一件事。”她开口，声音清脆，不带一丝感情，“从即日起，三海县进出口货物，厘金提高三成。所有关卡一律照此执行，不得减免。”

    堂内嗡嗡声四起。

    赵老板脸色一黑，他家做的是洋布生意，货从广州进来，一趟就是几千匹。厘金提高三成，他一年要多交上千块大洋。

    “第二件事。”徐婉清继续，“如今匪患横行，县里要剿匪，需要经费。每家商户按资产多少，缴纳治安费。具体数额，稍后会公布。”

    孙掌柜坐不住了。

    他开的是米行，本就利薄，再交什么治安费，一年白干。但他看了一眼四周持枪的士兵，到嘴的话又咽了回去。

    “第三件事，三海县境内所有矿场，从即日起收归县有，私人不得开采。”

    这话一出，厅里的空气像炸开了锅。在座的有好几个开矿场的，铁矿、煤矿、石灰矿，都是下了血本的。一句话就要收走，这不是要他们的命吗？

    “第四件事，从本月起，按月征收军饷、军装捐、枪弹捐。按资产划分额度，具体标准随后公布。”

    一条条宣布下来，富户们的脸色变了又变。

    陈怀瑾始终坐在角落里，面色平静，端着茶碗一口一口地喝，象是这些事都跟他没关系。

    终于有人忍不住了。

    李老板是经营码头生意的，身材魁悟，脾气也暴。他一拍桌子站起来：“徐婉清，你算什么东西？一个妇道人家，凭什么在这里发号施令？我们要见县长！”

    “对！我们要见县长！”赵老板也跟着站起来，“你一个女人，懂什么生意？”

    “县长呢？让县长出来说话！”

    厅里顿时乱成一锅粥，七嘴八舌，骂声一片。

    徐婉清站在原地，脸色一点点沉下去。

    她等了片刻，见没有人闭嘴，忽然抓起桌上的茶碗，往地上一摔。

    “啪！”

    瓷片四溅。

    声音不大，但比任何叫骂都管用。

    厅里瞬间安静了。

    四面八方涌出一队队持枪的士兵，黑洞洞的枪口对准了每一个人的脑袋。拉动枪栓的声音此起彼伏，在寂静的大堂里格外刺耳。

    富户们僵在座位上，脸色惨白。有几个人的手在发抖，额头渗出冷汗。

    没人敢再说话了。

    陈怀瑾端着茶碗的手稳如泰山，连眼皮都没抬一下。

    徐婉清的目光在众人脸上扫过，嘴角微微上扬，带着一丝得意的冷笑。她原想着杀几只鸡给猴看，挑一两个出头鸟崩了，杀一儆百。没想到这些富户一个个精明得很，没有一个敢真的站出来。

    “怎么？不闹了？”徐婉清的声音里满是嘲讽，“刚才不是挺能喊的吗？要不要再喊两声，让外面的百姓都听听，你们这些三海县的‘大善人’，是怎么克扣工钱、以次充好的？”

    没有人接话。

    “行了。”徐婉清摆了摆手，语气轻篾，“都坐着吧。县长忙完就来。”

    她转身走到主位旁，却没有坐下，而是站在一旁。目光在厅里转了一圈，最后落在陈怀瑾身上。

    陈怀瑾坐在角落里，茶碗端得四平八稳，面上看不出喜怒。

    他身上穿着一件半旧的青色长衫，料子不是顶好的，但浆洗得干干净净。在这满堂锦衣华服的富户中间，反倒显得有些扎眼。

    徐婉清盯着他看了几息，忽然开口：“陈老爷，您倒是坐得住。”

    陈怀瑾抬起头，看了她一眼，微微一笑：“腿长在我身上，坐不坐得住，不劳徐大小姐操心。”

    徐婉清脸色微变，但很快又恢复了那副冷峻的模样。

    她本想再刺几句，激陈怀瑾发怒。只要他敢拍桌子骂人，她就敢当场翻脸。到时候几十条枪对着，打死了也是“暴起伤人，当场击毙”。

    可陈怀瑾不接招。

    他端起茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫，抿了一口，象是在自家客厅里一样从容。

    徐婉清咬了咬牙，正要再开口，屏风后面忽然传来脚步声。

    王玉成走了出来。

    他穿着一身藏青色长衫，脚蹬千层底布鞋，手里捏着两颗核桃，笑容满面。

    “哎呀，诸位久等了。”王玉成拱了拱手，“刚才衙门里有点急事，耽搁了。恕罪恕罪。”

    富户们你看看我，我看看你，脸上的表情都写着同一句话——耽搁？你分明是躲在后面听着，等闹起来了才出来装好人。

    但没人敢说出口。

    王玉成走到主位坐下，看了一眼地上的碎瓷片，皱了皱眉，对徐婉清说：“婉清啊，你这孩子，怎么把我的茶碗摔了？我跟你说过多少次了，有话好好说，不要动不动就发脾气。你是读过洋书的人，要讲道理