陈洪武骑着虎走进陈家大门的时候，整个宅院都炸了锅。

    丫鬟躲在廊柱后面，捂着嘴不敢出声。下人端着茶盘愣在原地，茶水洒了一地。几个护院下意识摸向腰间的枪，认出了虎背上的人，又讪讪地放下手。

    陈怀瑾站在台阶上，看着那头斑烂猛虎，嘴角抽了抽。

    “父亲。”陈洪武从虎背上跳下来，拍了拍虎头。虎伏下身子，尾巴轻轻拍打地面，象一只大猫。

    陈怀瑾深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。

    有失而复得的狂喜，有看见儿子还活着的如释重负，还有对这头虎的几分忌惮。

    “回来就好，回来就好。”他连说了两遍，转头对管家吩咐，“去，把商队的事安排一下。洪文呢？让他去核对帐目。”

    管家应了一声，却站在原地不动，眼睛直直盯着那头虎，腿肚子打颤。

    陈洪武道：“它在山上刚饱餐了一顿，暂时不饿。我驯化了一个月，野性磨去了不少，轻易不会伤人，带去我院子就行。”

    管家欲哭无泪，求助似的看向陈怀瑾。陈怀瑾摆了摆手：“照大少爷说的办。”

    管家硬着头皮上前，虎转头看了他一眼，琥珀色的眼睛里没有凶光，管家却觉得后背发凉，小心翼翼地转身，一步三回头地往后院走。

    陈怀瑾拉着陈洪武进了正厅，关上门。

    “到底怎么回事？这一个月你去了哪里？那头虎又是怎么回事？”陈怀瑾一口气问了好几个问题，声音发紧。

    陈洪武坐下来，将事情的经过简单说了一遍。从商队遇袭、他断后与两头山魈缠斗，到巡捕房马队长带人伏击、中弹落水，再到顺着暗河逃生、在山林中疗伤练功。

    “两头山魈？”陈怀瑾脸色骤变，“你说有两头？”

    “一大一小，一公一母。”陈洪武说，“那头母的之前被我打伤过，公的是后来出现的。不过父亲不必担心，以后那两头山魈不会再找陈家的麻烦了。”

    陈怀瑾一愣，眼中闪过一丝惊疑：“难不成……你把它们杀了？”

    陈洪武笑了笑，没有解释。

    他没有杀山魈，但也不必杀。这两头畜生每天来找他打一架，打完就走，象是赴一个每日的约会。这样的陪练，他舍不得杀。

    陈怀瑾见他不答，也不追问，只是长长松了口气。

    “那巡捕房姓马的呢？”陈怀瑾的声音沉下来，“他是受王玉成的指使？”

    陈洪武点头：“我在山上听见巡捕房的人在搜我，活要见人，死要见尸。没有王玉成的命令，他不敢这么大张旗鼓。”

    陈怀瑾猛地一拍桌子，额头的青筋暴起。他咬着牙，硬生生把怒火压了下去，声音沙哑：“这件事暂且压下，等时机到了，一并清算。”

    陈洪武看了父亲一眼，没有多问，起身告辞。

    “父亲早些歇息。”陈洪武推开门，消失在视线当中。

    ---

    夜深人静，三海县的大街小巷空无一人。

    陈洪武换了一身黑色夜行衣，无声无息地从陈家后院翻墙而出。虎趴在院子里，抬头看了他一眼，又懒洋洋地趴回去，继续打呼噜。

    他在屋顶上纵跃如飞，脚下瓦片无声。暗劲练到脚下，轻身的功夫自然就有了。不是飞檐走壁的神仙手段，而是步法轻灵、落脚精准，能把体重化在每一步的缓冲中。

    城东，望江楼。

    这是三海县最大的酒楼，三层的木结构建筑，飞檐翘角，红灯笼高挂。

    夜虽深，楼上楼下依然灯火通明，人声鼎沸。楼下是散客，楼上是雅间，专门招待有钱的商贾和官员。

    陈洪武伏在对面的屋顶上，目光锁定在望江楼二层的窗棂上。

    他今夜出来，是为了马队长。

    白天不便动手，夜间才是他的天下。暗劲高手在黑暗中的优势，比十条枪都大。他本想直接潜入马队长的住处，没想到马队长今夜来了望江楼——正合他意。

    酒楼人多眼杂，但也容易制造混乱。得手之后趁乱脱身，比去巡捕房杀人简单得多。

    陈洪武正要动身，二楼的一扇窗忽然推开。马队长探出半个身子，朝楼下喊了一句：“再来一坛女儿红！”声音带着醉意，舌头都大了。

    他身后还站着一个人。

    那人身材魁悟，虎背熊腰，穿着一件黑色的短褂，袖子卷到手肘，露出两条精壮的小臂。手背青筋虬结，五指粗短有力，一看就是练家子。

    马队长缩回去，关上窗。

    陈洪武没有急着靠近，换了一个角度，从侧面贴近酒楼的外墙，象一只壁虎一样攀附在窗下的横梁上。暗劲灌注手指，指尖插入木缝，整个人悬在半空，纹丝不动。

    通过窗纸的缝隙，他能看清雅间里的一切。