进了内堂，陈怀瑾关上门。

    父子二人相对而坐。沉默了片刻，陈洪武开口：“马队长是我杀的。”

    陈怀瑾没有惊讶，只是长长叹了一口气。“我猜到了。”他端起茶碗，却没有喝，“你回来那天晚上，马队长就死了。除了你，还能有谁？”

    “你不怪我？”陈洪武问。

    陈怀瑾放下茶碗，看着儿子的眼睛：“区区一个巡捕房队长，杀了也就杀了。王玉成的狗，咬人的时候就该想到会有被打死的一天。我只是——”他顿了顿，“只是希望你以后行事，不可鲁莽。实在不行，也要先知会我一声。”

    陈洪武点了点头，没有明确表态。

    陈怀瑾也不追问，挥了挥手：“去吧。外面的事我来应付。”

    陈洪武起身出门，刚绕过回廊，一道人影从柱子后面闪出来，差点撞进他怀里。

    “大哥！”陈洪秀讪笑一声，眼珠滴溜溜转，“你……你从哪回来的？”

    陈洪武看着她：“你在这做什么？”

    “我……我路过！”陈洪秀挺起胸膛，理直气壮，“我自己的家，还不能走了？”

    陈洪武没有拆穿她，侧身要走。陈洪秀一把拉住他的袖子，声音软了下来：“大哥，我想摸你的大猫。”

    “大猫？”

    “就是那头老虎！”陈洪秀眼睛发亮，“我这些天都快闷死了，老爹不让我出门，学堂也不让去了。家里又没什么玩伴——自从跟徐家闹翻之后，婉婷姐姐也不来找我了。我本来还想去徐家大闹一场呢，被二哥拦住了。”

    她拉着陈洪武的袖子晃了晃：“大哥，你就让我摸摸嘛。就摸一下，我保证不惹它。”

    陈洪武看了她一眼，转身朝后院走去。

    陈洪秀欢呼一声，蹦蹦跳跳地跟在他身后。

    后院廊下，那头斑烂猛虎正趴在石阶上打盹。它体型庞大，四爪摊开，尾巴耷拉在台阶边缘，呼噜声低沉连绵，象一台开足马力的发动机。

    陈洪秀远远停下脚步，攥着陈洪武的衣角，又兴奋又紧张。

    “它……它会不会咬我？”

    “不会。”陈洪武走过去，蹲下，伸手摸了摸虎头。虎抬起眼皮看了他一眼，又合上了，喉咙里的呼噜声没有停。

    陈洪秀小心翼翼地走近，伸出手，指尖在虎背上空悬了悬，又缩回来。她看了陈洪武一眼，后者微微点头。

    她闭上眼，一巴掌按在虎背上。

    “软乎乎的！”陈洪秀惊呼一声，睁开眼，手在虎背上胡乱地摸，“毛好厚！好暖和！”

    虎被她摸得有些不耐烦，耳朵抖了抖，但没有动。陈洪秀越发大胆，从虎头摸到虎尾，又从虎尾摸回虎头，嘴里啧啧称奇：“大哥，你这大猫比赵婶家那只花狸猫还乖。”

    陈洪武没有说话，只是站在一旁，看着妹妹一脸傻笑地撸老虎。

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    县衙，正堂。

    王玉成背着手来回踱步，脸色铁青。周世荣跪在堂下，额头抵着地面，不敢抬头。

    “二十多条枪，被一个毛头小子用眼神吓回来了？”王玉成的声音不高，但每一个字都象是从牙缝里挤出来的，“我本来还想提拔你当队长，现在看来，你就是块扶不上墙的烂泥！”

    周世荣小声抗辩：“县长，那小子的眼神……真的跟老虎一样。他看我那一眼，我感觉自己像被按在地上的兔子，动都不敢动。”

    “还敢狡辩！”王玉成怒不可遏，抄起桌上的茶碗就要砸过去。

    “他说得没错。”

    屏风后面传来一个声音，不高不低，却让王玉成的手停在了半空。

    一个中年人从屏风后走了出来，五十来岁，身材不高，但肩宽背厚，站在那里象一截铁铸的柱子。他穿着一件灰色的长衫，布鞋，腰间扎着一条粗布带，背负着双手。

    这人眼睛很亮，象两盏灯，看人的时候目光沉静如水。

    “一瞪之下就能让人看到老虎的神意，说明那人已经将功夫练到了骨子里。”中年人徐徐开口，“形意大成，足以称得上一句高手了。”

    王玉成连忙放下茶碗，神色变得恭谨，甚至带着几分谄媚：“梁先生。”

    这位梁先生，名叫梁方伍，在两广一带名声极大。他祖籍是广东罗定，成长于广西岑溪，自幼习武，精通洪拳、蔡李佛、铁线拳，最出名的是他的“铁人”功夫，运劲之时全身肌肉如铁，刀枪不入，人称“两广铁人”。

    更难得的是，他不仅拳脚功夫了得，还精于正骨推拿，一手医术在两广武行中无人能及。

    民国初年，梁方伍曾在广西擂台连战十场，未尝一败。后来受聘为莫荣新的贴身护卫，随桂系大军南下。莫荣新做广东督军，梁方伍一直跟在他身边，是他最倚重的高手。