只是普通蛇类，融合效果微乎其微。偶尔，他能发现一两条像墨鳞铁线蛇那样，产生微弱异变的个体，但融合成功率并不高。近两个月的时间里，他尝试融合了七次疑似异变蛇类，成功了三次，失败了四次。

    失败时，不仅一无所获，还会损耗大量精神和暖流，需要休息一两天才能恢复。成功的三次，除了第一次的土行精气，他还分别从一条凄息在寒潭边的“白鳞水蛇”身上获得了一丝微弱的冰寒抗性，以及从一条行动快如闪电的“金线风蛇”身上，提升了约半成左右的身法速度。

    这些提升都极其微小，分散在肉身强度、环境适应、速度等各个方面，无法形成质变，但积少成多，江明月能清淅地感觉到自己全方位的、缓慢而坚实的进步。他的“观测之瞳”维持时间终于突破了五息，感知范围扩大到十五步左右，对能量波动的分辨也敏锐了一丝。

    家中的生活愈发安稳。母亲的病基本痊愈，甚至能做些轻省的家务。妹妹丫丫也被他送去镇上的蒙学旁听，虽然交不起正式的束修，但那老秀才怜其家贫且丫丫聪慧，允许她站在窗外听讲。江明月时不时送些山货野味作为答谢。

    他依旧没有去接触回春堂的周管事，那份邀约仿佛被他遗忘。他象一块朴玉，沉浸在自我的打磨之中，不疾不徐。

    然而，就在一个秋高气爽的午后，当他从山里回来，远远看到自家篱笆院外，停着一辆略显华贵的马车时，心中不由一紧。

    该来的，终究还是来了。

    他调整了一下呼吸，将背后的竹篓紧了紧，里面是今天抓到的一条品相不错的“五步蛇”和几条普通货色，迈着如常的步伐向家走去。

    刚进院子，就看到母亲正有些局促地陪着一位身穿灰色长衫的中年人说话，正是回春堂的周管事。周管事面带和煦的笑容，品着粗茶，看不出丝毫急躁。

    见到江明月回来，周管事放下茶杯，笑着站起身：“江小兄弟，总算等到你回来了。”

    江明月心中念头飞转，面上露出恰到好处的惊讶和一丝徨恐，连忙放下竹篓行礼：“周管事？您怎么来了？可是小子上次的蛇有什么问题？”

    “非也非也。”周管事摆手笑道，“小兄弟提供的蛇，品质上乘，我回春堂很是满意。此次冒昧登门，是有一桩私事，想请小兄弟帮个忙。”

    他的目光扫过江明月放在地上的竹篓，在那条凶猛的“五步蛇”上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即又落回江明月身上，语气依旧温和，却带着一丝不容拒绝的意味：

    “此事关乎一位贵人的喜好，或许……需要小兄弟你那‘独特’的手艺，去查找一些……不太一样的‘活物’。”

    (第四章 完)