兽栏在螭龙峰的后山，离主峰有四五里地，是一条狭长的山谷，两侧山壁徒峭，中间一条溪水流过。螭龙峰豢养的水族灵兽大多放在这里——碧水鳄、灵龟、银鳞鱼，还有一些江明月叫不上名字的水兽。

    他沿着山路走了小半个时辰，远远就闻到了一股腥臊味。不是单纯的臭，是那种水族聚集处特有的气味——鱼腥、泥腥、兽粪，混在一起，被太阳一蒸，熏得人脑仁疼。

    江明月屏住呼吸，加快脚步。

    兽栏门口，一个穿灰袍的外门弟子正靠在栅栏上打盹，听见脚步声睁开眼，看见江明月腰间的内门弟子令牌，一个激灵站直了。

    “师兄。”

    江明月把竹牌递给他：“沉怡师姐在哪儿？”

    那弟子指了指山谷里面：“沉师姐在鳄池那边，今天有两头碧水鳄打架，咬伤了一头，她正给上药呢。”

    江明月点了点头，往山谷里走。

    兽栏比他想的大得多。沿溪流两侧，用木栅栏隔出了几十个大小不一的池子，每个池子里养着不同的灵兽。最近处的几个池子养的是银鳞鱼，巴掌大小，成群结队地在水中游动，鳞片在阳光下闪着银子般的光。再往里走，池子越来越大，养的灵兽也越来越大。有几头碧水鳄趴在水边的石板上晒太阳，最小的那头也有一丈来长，最大的那头至少有四丈，闭着眼一动不动，象一截枯木。

    江明月从它们旁边走过时，那头最大的碧水鳄忽然睁开了一只眼。

    金黄色的竖瞳，冷冷地盯着他。

    江明月没有停步，也没有对视，只是用左眼扫了它一下。左眼的视野里，这头碧水鳄的气血旺盛得象一团火，比筑基初期修士还要强出一截。它的体内有一股淡青色的气息在流转，沿着某种特定的路线运行——那是它在自主修炼。

    四阶妖兽，相当于筑基后期。

    江明月收回目光，脚步不变。他体内有九种蛇类特性，碧海玄蛇的气息虽然已经炼化，但残留的威压还在。碧海玄蛇是蛇类中的异种，天生对水族有一定压制。那头碧水鳄感觉到了这股气息，睁开眼是出于警剔，但并没有攻击的意思。

    走过了鳄池，他看见了沉怡。

    她蹲在一头碧水鳄旁边，一手按着鳄鱼的嘴，一手往它背上一道伤口上抹药膏。那头鳄鱼有一丈五六，比门口那几头小得多，但挣扎的力气不小，尾巴甩得啪啪响，溅起的泥水淋了沉怡一身。她浑不在意，抹完了药膏，拍了拍鳄鱼的脑袋，站起来。

    “别动了，再动伤口裂开，我还得再抹一遍。”

    那头鳄鱼象是听懂了，果然不再挣扎，只是喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，象是在抱怨。

    沉怡转过身，看见了江明月。

    “接了清淤的活儿？”

    江明月点头，把竹牌递给她。

    沉怡接过竹牌看了一眼，又还给他，脸上的表情有些微妙，象是在忍着笑。

    “跟我来。”

    她带着江明月穿过兽栏，走到山谷的最深处。这里离溪流的源头不远，山壁上有一道小瀑布，水从三丈高处落下来，砸出一个不大的水潭。水潭旁边，有一个更大的池子，方圆四五丈，里面没有养任何灵兽，水面平静得象一块黑色的镜子。

    但那股味道——江明月走到这里，终于知道什么叫“熏晕了”。

    不是单纯的臭，是一种说不清的复杂气味。有粪便发酵的酸腐，有残食腐烂的恶臭，有淤泥深处翻上来的土腥，还有某种说不出的东西——象是骨头熬烂了之后的味道。几种气味混在一起，象一堵看不见的墙，堵在人的鼻子前。

    沉怡站在池子边上，面色如常，显然早就习惯了。

    “就是这儿。”她说，“兽栏里的灵兽粪便、吃剩的食物、溪水冲下来的泥沙，都沉积在这个池子里。上一次清理是十二年前，一个筑基期的师兄接的活儿，干了三天，上来吐了两天，说这辈子都不接这活儿了。之后再没人接过。”

    江明月看着那池黑水，没有说话。

    “你的活儿是把池底的淤泥挖出来，堆到那边的石坑里晒干。”沉怡指了指旁边一个挖好的石坑，“不用全清完，清三尺深就行。工具在那儿——铁锹、木桶、麻绳。有什么需要的去兽栏门口找那个外门弟子要。”

    她说完，看了江明月一眼。

    “你真要干？”

    “恩。”

    沉怡没有再劝，只是说了句“小心点，池底可能有东西”，然后转身走了。

    江明月站在池边，没有急着动手。

    他先用左眼看了一下。左眼的视野里，池水表面蒙着一层灰蒙蒙的浊气——那是腐败之物散发的死气。浊气之下，水面三尺以下的淤泥里，有星星点点的光。那些光是灵气的残留，是灵兽粪便和残食中未被完全吸收的灵力，在淤泥中沉淀了多年，已经微弱得象萤火虫的尾巴。

    但微弱归微弱，积少成多