去，贴着沉积物的表面向上流动，绕过尚未打通的百会穴主干，从一条极细的旁支穿过头顶，沿面部正中线继续下行，止于人中。

    一个完整的回路。

    他把灵力在这个回路里运转了三遍。第一遍时，信道最窄处的沉积物被磨掉了极薄的一层——薄到几乎感知不到。第二遍时，又磨掉了一层。第三遍时，信道的宽度没有任何变化，但信道内壁的沉积物表面变得更加光滑了。不是磨掉了，是被流动的灵力“抛光”了。

    抛光之后的信道，灵力流动的阻力减小了大约半成。半成不多，但如果是每天运转一百个周天，累积下来就是五成。如果是一千个周天，累积下来的差距足以把打通督脉的时间缩短一半。

    他把灵力收回丹田，睁开眼。

    小周醒了。它从蓝宝的圈里爬出来，横着移动到水缸边喝了几口水，然后横着移动到院门口，用角芽顶了顶门板。顶了两下，回头看他。

    要出去。

    江明月站起来，拉开院门。小周立刻从他脚边横着移动出去，沿着山道往下走了几尺，然后停下来，回头看他。江明月跟上去。蓝宝从老槐树根边滑过来，跟在他脚边。

    小周没有往松林的方向走。它往山下走。沿着山道走了大约一刻钟，它拐进一条岔路——一条江明月从没走过的岔路。岔路很窄，只容一人通过，路面铺着的青石台阶长满了青笞，看上去很久没有人走过了。小周的步足踩在青笞上，留下两行细细的痕迹。

    走了大约一炷香的工夫，岔路到了尽头。尽头是一小片空地，空地上长着一棵歪脖子老槐树，比小院里那棵还要老，树干粗得两个人合抱不住。树冠遮住了大半片空地，树荫下长着一丛一丛的野草，草丛里有虫子在叫。

    小周横着移动进草丛。它的步足踩在草叶上，几乎没有声响。它在一丛特别茂密的草丛前停下来，昂起头，竖瞳盯着草丛深处，口器极其缓慢地张开。江明月的右手按上了剑柄。

    草丛里传出一声极细的虫鸣。不是蟋蟀——声音比蟋蟀更高，更尖锐，像金属片被指甲划过时发出的声音。小周的身体绷紧了。它的十七节身体全部贴住地面，十对步足深深扣入泥土，角芽的颜色从橙红变成了暗红。

    它扑了进去。

    草丛剧烈晃动了几下，虫鸣戛然而止。小周从草丛里退出来，口器里叼着一只拇指大小的青黑色虫子。虫子的外壳泛着金属光泽，六条腿还在挣扎，但已经挣不脱了。小周把虫子放在地上，用一对前爪按住，口器张开，一口咬住虫子的头部。咔嚓。虫子的挣扎停止了。

    小周把虫子一点一点地吃掉。先是头部，然后是胸部，然后是腹部，最后是六条腿。吃完之后它昂起头，口器张开又合上，打了一个细细的嗝。然后用前爪仔细地擦了擦口器边缘，擦完左边擦右边，擦完右边擦中间。

    蓝宝从江明月脚边滑过去，低下头，闻了闻地上残留的虫子气味。闻完之后打了个喷嚏，把身体盘起来，下巴搁在自己盘起的身体上，竖瞳看着小周，尾巴尖在泥土上轻轻敲了两下。

    小周横着移动到蓝宝身边，把自己塞进蓝宝盘成的圈里，头搁在蓝宝的尾巴上。喉咙里发出一声绵长的、满足的咕噜。竖瞳半闭，淡金色的鳞片在树荫下泛着温润的光泽。

    江明月在歪脖子老槐树下坐下，看着它们。小周会自己捕猎了。不是靠他喂，不是靠蓝宝帮，是自己找到、自己扑杀、自己吃掉的。它从破壳到现在不到半个月，已经学会了走路、追踪、嘶鸣、捕猎。每一样都不是他教的。

    他抬头看了看天色。太阳已经偏西，树荫拉得很长。该回去了。

    “小周。”

    小周的竖瞳睁开，从蓝宝的圈里爬出来，横着移动到他脚边，沿着腿爬上来，趴在他左肩上。蓝宝滑过来，跟在他脚边。他沿着来时的路往回走。走到岔路口时，他回头看了一眼那条长满青笞的小路。小路隐没在树影里，什么都看不见了。

    回到小院时，天边的云被夕阳染成了橙红色。江明月把院门闩上，在老槐树下坐下。小周从他肩膀上爬下来，横着移动到水缸边喝了好一会儿水，然后爬到石板上，把身体摊开。淡金色的鳞片在夕阳下泛着温暖的光泽，角芽的颜色从暗红褪回了橙红，口器闭合，六片甲壳严丝合缝地扣在一起。它吃饱了，捕猎消耗的体力正在慢慢恢复。

    江明月把《养神篇》的法诀在脑海中过了一遍，然后闭上眼，开始修炼。《养神篇》的修炼方式和灵力功法完全不同。灵力功法讲究的是运转周天，引导灵力在经脉中流动。《养神篇》不讲运转，讲的是“守”。守住心神，守住意识，在寂静中感知神魂的存在。

    他闭着眼，把呼吸调整到最慢最细的状态。吸气，呼气。吸气，呼气。慢慢地，呼吸的感觉变淡了，身体的感觉变淡了，老槐树下的石板、石板上载来的凉意、晚风吹过皮肤的触感——这些感觉一点一点