一年后。

    江明月站在院子里，看着小周把一头半大的野山羊从松林里拖出来。

    山羊还没死，四条腿蹬着地面，蹄子在青石板上刮出刺耳的摩擦声。小周的身体比去年长了近一倍，现在足有六寸长，十七节身体缠在山羊后腿上，淡金色龙鳞在晨光里每一片都竖着。它的口器咬进山羊后腿关节内侧，毒液腺囊鼓胀到极限，无色毒液顺着口器注入。山羊挣扎的幅度越来越小，最后只馀下肋腹微弱的起伏。

    “别咬死。”江明月说。

    小周松开嘴，从羊腿上爬下来。六寸长的身体在青石板上蜿蜒，爬到水缸边，用角芽顶了顶蓝宝的尾巴。蓝宝从水缸沿上滑下来，竖瞳看了看山羊又看了看小周，然后爬到猎物旁边，一口咬断羊喉。干净利落。山羊毙命。

    她已经不是当年的二阶幼崽了。去年秋天蜕过一次皮后，体长接近七尺，幽蓝色鳞片颜色深了一层，竖瞳里的金色圈纹比从前更清淅。碧波仙子说她离三阶不远了。

    江明月走过去，蹲下视图羊腿上的咬痕。小周的毒液对山羊下肢的麻痹速度比三个月前快了一倍不止——从注入到后腿完全失去支撑力，只用了不到五息。但毒液的浓度很难控制，猎物体型稍大就需要蓝宝补刀。不是小周不够强，是他喂得太克制。每天定量喂食新鲜兽肉和含灵力的矿石，从不额外喂养，也从不催它成长。它体内的龙族真血融合速度一直稳定在十个呼吸一个循环，不快不慢，均匀平缓。龙族真血在他喂食的赤铁矿不断供应下，融合程度比一年前高了至少三成。

    但三成之后瓶颈来了。

    这块瓶颈，江明月最近也在自己身上感觉得很清楚。

    他把山羊挂在屋檐下放血，掏出内脏装进木盆。小周立刻爬过来，从木盆里叼出羊肝，爬到墙角慢慢啃。蓝宝不吃内脏，她只喝血。等木盆里羊血冷下来，她会用尾巴卷起木盆边沿，慢慢喝完。

    江明月洗了手，在水缸边坐下。

    丹田里的灵力螺旋还在转，半盏茶一圈，稳定，规律。但灵力浓度从十个月前达到九成之后几乎没有再涨。十个月，一丝都没涨。不是出了岔子——筑基中期，灵力浓度达到九成就是瓶颈。筑基后期的标志是灵内核扩大一倍以上，灵力从液态开始半固化，丹田空间扩容。他现在灵内核还是米粒大小，液态灵力还是液态，丹田空间扩容早在一年前就完成了那三成。一切都在筑基中期的稳定期里一动不动。

    碧波仙子上个月来看过，说这不是瓶颈，是“沉淀”。筑基中期到筑基后期之间有一段漫长的积累期，快则三年，慢则十年。“你以为一年很长？”她那时站在院子里，手指点了点他的丹田位置，“螭龙峰历代内门弟子里，筑基中期到后期平均用时六年。你才一年，急什么。”

    他急的不是筑基后期。

    他急的是《不化龙法》。

    第一卷“融蛇血”阶段，他融合了九种普通蛇类特性。铁线蛇的骨骼强度，鬼影游的速度，石眠蛇的龟息，碧海玄蛇的水息，紫角蝰的速度叠加，土灰奇蛇的力量，骨煞阴蛇的阴煞，寒潭妖蟒的冰寒灵力，墨鳞蝰的月华之力。九种。九种之后，《不化龙法》第一卷进入瓶颈。他能感觉到身体里每一个被融合的蛇类特性都处在活跃状态，但彼此之间没有融合的迹象——铁线蛇的骨骼强度和鬼影游的速度是两套独立的运行体系，互不干涉也互不增强。像九条蛇挤在一个笼子里，各爬各的。

    古月说过，《不化龙法》第二卷是“融蛇骨”。不是再融合新蛇，而是把已经融合的蛇类特性融会贯通，在骨髓深处形成完整的“蛇骨法身”。她那时只说了个大概，完整传承在古兰族遗迹里，而她下落不明。

    他现在最缺的，就是功法。

    《不化龙法》第一卷之后不能继续往下修，所有的蛇类特性都停在一个不上不下的位置。冰寒灵力够了，骨骼强度也够了，速度也够了——但它们只是“够”，彼此的配合没有规则。只有规则，才能突破。规则就是《不化龙法》第二卷的内容，或者说，是更多不同蛇类的蛇骨法身作参照，去触类旁通。

    前者他暂时摸不到。后者他能主动去找。

    修仙界有记载的蛇类妖兽和异蛇品种，他在藏经阁里零零散散看过不少。碧波仙子给他的藏经阁三楼私人权限这一年用了不下百次，孙执事腿虽瘸，记性好，每回他要哪块局域的书，老执事不用翻册子，拄着拐杖走几步就能从架子上抽出映射的玉简。他今天去藏经阁，就是要做一件碧波仙子一年前就提醒过他的事：在出门之前，先把修仙界那些能叫得出名字的蛇类弄清楚。

    ——

    藏经阁三楼东侧最深处，靠墙一排紫檀木架，摆的全是妖兽图谱。不是功法，不是法术，纯图鉴。这些东西平时没人借，架子上落了一层薄灰。江明月在架子前站了半个时辰，把目前修仙界已知的大多数蛇类妖兽和异蛇品种在心里过了一遍。

    最底层也是最常见的：凡间毒蛇异变后形成的灵蛇。