“先看车。”

    孟德尔说道。

    约瑟夫的运货车还停在沼泽边缘。

    车轮一半陷在泥里，车厢侧面留下了三道宽大的爪痕。鳞脚马已经被带走，只剩下地面凌乱的蹄印。

    伊芙琳蹲下检查爪痕。

    “不是泥爪怪。”

    霍克巫师皱眉：“执法队比对过痕迹。”

    “比对错了。”

    伊芙琳将手指插进爪痕边缘，刮下一点黑色泥土。

    “泥爪怪前肢有四根趾爪，这里只有三根。第四道是有人用铲子补出来的。”

    霍克立刻蹲下。

    果然，所谓第四道爪痕深浅均匀，边缘没有魔兽甲质摩擦留下的碎屑。

    这是伪造的现场。

    伊芙琳走到车厢后方，拔出银剑。

    剑刃靠近泥地时，表面浮现出一层微弱蓝光。

    “有植物魔力残留。”

    苏恩取出检测水晶。

    水晶同样呈现出淡绿色。

    他沿着残留向芦苇丛走了几步，很快在一片折断的芦苇叶上发现了暗金色汁液。

    汁液的气味类似日光葵，却夹杂着盐腥味。

    “不是根须拖走了箱子。”

    苏恩观察片刻，“有人使用魔法植物清理了搬运痕迹，又伪造魔兽袭击。”

    霍克问道：“能追踪吗？”

    苏恩看向风灵。

    沼泽里气流复杂，普通风之歌很难复原三天前的痕迹。但魔法植物的汁液渗进了芦苇，附近植物或许记录了当时的刺激。

    “可以尝试。”

    他走到一片没有被踩坏的芦苇旁，伸手碰了碰叶片。

    苏恩没有直接使用精神力，而是先念出一个低缓的赫尔墨斯语音节。

    这是“回响”。

    芦苇叶微微震动。

    风灵沿着叶片飞过，将极其微弱的气流变化带回苏恩身边。

    凌乱的影象没有出现。

    植物也不会象人一样复述现场。

    苏恩感受到的，只是几种残留刺激。

    重物经过。

    高温。

    盐雾。

    还有一种持续时间很短，却非常强烈的恐惧。

    恐惧来自沼泽深处。

    不是约瑟夫。

    是这片芦苇本身在恐惧。

    苏恩睁开眼睛，指向西北方。

    “有人把箱子运进了沼泽。但那边存在某种东西，植物不愿意靠近。”

    伊芙琳舔了舔嘴角。

    “这才象个委托。”

    四人进入沼泽。

    越往深处，水面越浑浊。

    高大的芦苇遮住阳光，偶尔能看见浮在水面的白骨和破碎木板。风灵不喜欢这里，始终贴在苏恩肩膀附近。

    水灵却十分活跃。

    它能够提前发现泥水中的旋涡和隐藏生物，帮助众人避开几处深坑。

    行进大约半小时后，前方传来婴儿般的哭声。

    霍克立刻停住。

    “是泥爪怪幼崽。”

    伊芙琳却抬起手。

    “别过去。”

    哭声来自一座泥岛。

    岛上趴着一只体型巨大的泥爪怪。它的背部布满灰褐色甲片，腹部却被某种暗金根须贯穿。

    三只幼崽围在母兽身边，不断发出低沉哀鸣。

    霍克握紧法杖。

    “它受伤了。现在是杀死它的最好机会。”

    “不。”

    苏恩看向那些根须，“它不是袭击者。”

    暗金根须从泥爪怪腹部穿过，一直延伸到岛屿下方。

    它更象是被固定在这里，用来制造魔兽活动的痕迹。

    伊芙琳走近几步。

    母兽立刻抬起头，发出虚弱咆哮。

    “它活不了多久。”

    伊芙琳说道：“根须已经进入心脏。拔出来会死，不拔也会死。”

    三只幼崽挡在母兽面前。

    其中一只还没有长出完整甲片，却对众人张开嘴，露出细小尖牙。

    霍克皱眉道：“泥爪怪成年后会袭击外港。现在杀掉它们，可以避免后患。”

    “这不属于调查任务。”

    苏恩说道。

    “等它们长大吃人，你再来谈任务？”

    霍克语气生硬。

    苏恩没有退让。

    “有人利用母兽伪造袭击。如果我们杀死它和幼崽，真正的凶手就会得到一份完整的魔兽袭击报告。”

    霍克沉默下来。