我们顺着沟走了几十米，从另一头爬出去。前面是条小街，有卖烧饼的摊子，炉火还亮着。

    我刚要松口气，身后忽然响了一声。

    “咯。”

    很轻。

    像人用舌头顶了一下上牙。

    我头皮一麻。

    马二也听见了，他嘴唇动了动：“它还在。”

    那东西没被甩掉。

    它不是单纯闻味。它在看我们。

    我心里骂了一句。何豁嘴要是真把这种东西放出来，那他比我想的还狠。

    我们没往人堆里扎。人多的地方能救命，也能害人。万一那东西受惊扑人，事情就大了。到时候别说找老苗，我和马二都得被按在派出所问三天。

    我拽着马二拐进小街旁的胡同。

    胡同里有两排矮房，门口堆着蜂窝煤。前头挂着一块破牌子，写着录像厅。

    那几年，这种录像厅到处都是。五毛一场，一块钱包夜。里面放香港片、武打片，有时候也放些不能摆到明面上的东西。

    那年头小青年学狠，很多就是从这种地方学的，嘴里叼烟，手里拿链子，以为自己是电影里的人物。真碰上老江湖，三下就趴地上了。

    录像厅门口站着两个染黄毛的年轻人，见我们跑过来，还以为要闹事。

    一个喊：“干啥的？”

    马二喘着气回：“借道！”

    黄毛伸手要拦。

    我没停，肩膀一让，贴着他胳膊过去。马二更直接，推了人一把。

    “让开，后头有鬼！”

    黄毛张嘴就骂：“你他妈才……”

    他话没说完，胡同口的铁皮垃圾桶被什么东西撞了一下。

    哐。

    两个黄毛同时闭嘴。

    我和马二从录像厅后门穿出去。后头传来一声短促的叫骂，接着就是乱跑声。

    马二边跑边说：“那俩孙子不会被吃了吧？”

    “它不吃他们。”

    “你咋知道？”

    “它冲咱来的。”

    这话说完，我自己心里也凉了一下。拐过第三个巷口，我突然停住。

    马二没刹住，差点撞我背上。

    “咋又停？”

    “前面有人。”

    “追兵？”

    “不是。”

    巷子尽头黑着，只有一盏坏路灯，亮一下，灭一下。

    我没听见脚步，但听见了呼吸。

    很粗，很沉。

    我摸向腰后的伞兵刀，马二也把短刀拔了半截。

    就在这时，旁边一扇半塌的木门猛地开了。

    一只手伸出来，先扣我腕子，再压我肩窝。我刀还没抽出来，胳膊就麻了半边。

    马二反应也快，抬腿就踹。

    可他腿刚起，对方脚尖一点，正点在他小腿内侧。马二“哎哟”一声，整个人被拽进门里。

    我也被拖了进去。

    门啪地合上。

    屋里黑，我反手想撞，对方膝盖顶住我腰眼，手肘压我后颈。那一下不重，却刚好让我使不上劲。

    这手法我太熟了。

    老苗教我“看手丢脚”时，就是这么收人的。

    “老苗？”

    黑暗里传来一声咳。

    “还知道叫人，没白学。”

    马二趴在地上，疼得龇牙咧嘴：“老爷子，你下手也太黑了，我还以为阎王爷派人收账。”

    “就你这张嘴，阎王爷嫌吵。”

    屋里安静了一下。

    我眼睛适应了黑，才看清墙边靠着一个人。

    是老苗。

    他衣服破了，胸口和腰上都有血。右胳膊垂着，不像断，像脱了臼。脸上有一道口子，血干在胡茬里。

    我心口堵了一下。

    “谁干的？”

    马二也爬起来：“对，谁干的？你说个名，我二爷今晚就去给你报仇。”

    老苗没理他，看着我。

    “你咋来了？”

    我把那口气压下去。

    “不是你叫的吗？信鸽到岳阳，腿上绑着唐山。”

    老苗脸色一变。

    “不是我。”

    马二愣住：“啥？”

    老苗咳了两声，咳完嘴角有血。

    “你们中套了。我没叫过你们。”

    我心里那根线彻底绷直。

    果然。

    何豁嘴。

    这老东西把我们引来，不是救老苗，是让我们把老苗逼出来。

    我问：“外头跟着我们的，是山魈？”

    老苗从怀里摸出半截红线，红线一头还沾着几根黑毛。