他刚刚批阅完几十份奏折，胖胖的脸颊上布满了汗珠，眼神中透着几分难以掩饰的烦躁。

    “顾录事，山东那边的账目核对得如何了？”

    朱高炽在一旁的凉榻上坐下，端起一碗冰镇绿豆汤一饮而尽。

    顾延年将那本账册合上，放在一旁，起身走到朱高炽面前，恭敬地递上一条浸过凉水的帕子。

    “回殿下，账目大体无误。”

    顾延年语气平缓，“只是这核对账目，让下官想起了一件趣事。”

    “哦？何等趣事，说来听听，权当解乏了。”

    朱高炽擦了擦脸上的汗水，饶有兴致地看着他。

    顾延年微微欠身，说道：“下官从前在老家时，曾见一家面馆掌柜盘账。那掌柜是个实在人，每日买多少面粉，卖多少碗面，都记得清清楚楚。可到了月底，总是亏空。”

    “他百思不得其解，后来暗中观察，才发现是那揉面的伙计，每次揉面时都偷偷在案板缝隙里藏下一小团。”

    “日积月累，便是一笔不小的数目。”

    朱高炽是个绝顶聪明的人。

    听到这里，脸色微微一变，手中的帕子停在了半空。

    顾延年继续用一种拉家常的语气说道：

    “掌柜质问伙计，伙计却喊冤，说这盛夏多雨，面粉受潮发霉，损耗在所难免。掌柜便去查了老黄历，发现那月虽有雨，却多是晴天，面粉库房又地势极高，哪里会受潮两成之多？这谎言，自然也就不攻自破了。”

    大殿内陷入了死一般的寂静。

    朱高炽那双原本透着疲惫的眼睛，此刻变得锐利无比。

    他死死盯着顾延年，呼吸逐渐粗重。

    “顾录事，孤听懂了你的趣事。”

    朱高炽声音低沉，指了指顾延年书案上的账册。

    “把那老黄历，拿给孤看看。”

    顾延年没有多言，转身将山东布政使司的账册。

    连同钦天监的堪舆志，一并呈递到了朱高炽的面前。

    朱高炽飞快地翻阅着那两本册子。

    当他对比完济南府的损耗报告和钦天监的气象记录后。

    胖胖的手背上青筋暴起，猛地一巴掌拍在凉榻的小几上。

    “混账东西！国难当头，竟敢在孤的眼皮子底下玩这种瞒天过海的把戏！”

    朱高炽咬牙切齿，压低的声音里蕴含着滔天的怒火。

    “他们这是要绝了前线将士的生路，来绝孤的后路啊！”

    顾延年退后半步，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才讲故事的人根本不是他。

    “顾延年，你做得很好。极好。”

    朱高炽深吸了一口气，强行压下怒火，眼神复杂地看着这个平时不显山不露水的七品小官。

    “若非你细心如发，孤这次怕是要栽个大跟头了。”

    “下官只是职责所在，胡乱联想罢了，当不得殿下夸奖。”

    顾延年拱手道。

    朱高炽站起身，拿起那两本册子，大步向正殿走去。

    他要即刻下令，密调锦衣卫和都察院的人，以雷霆之势彻查山东粮草一案。

    汉王的人既然伸了爪子，就别怪他这个做大哥的直接给剁了。

    顾延年看着朱高炽离去的背影，重新坐回书案前。

    他拿起笔，在一张废纸上画了一个小小的圈，随后将其揉碎扔进了一旁的废纸篓。

    这朝堂的局，他不想入。

    但这并不妨碍他在不经意间，轻轻拨动一下命运的算盘珠子。

    至于能荡起多大的涟漪，那便是执棋者的事情了。

    永乐八年，秋。

    凉爽的秋风吹散了金陵城持续数月的闷热。

    也吹来了一封令举国欢腾的八百里加急捷报。

    “大捷！前线大捷！陛下亲率铁骑，于斡难河畔大破鞑靼可汗本雅失里！斩首数万，缴获牛羊无数！”

    报捷的轻骑背插红旗，一路高呼着冲入金陵城门，马蹄踏碎了清晨的宁静。

    整座都城瞬间沸腾了，百姓们涌上街头，欢呼雀跃。

    经历了去年的惨败，大明太需要这场酣畅淋漓的胜利来洗刷屈辱，重振天朝上国的威仪了。

    文华殿内，朱高炽双手捧着捷报，激动得浑身发抖，眼眶泛红。

    “父皇天威！大明万胜！”

    这位监国大半年的太子，终于卸下了心头最沉重的一块巨石。

    这大半年来，他如履薄冰，筹措军需，应对暗箭，如今总算是熬出了头。

    顾延年站在偏殿的廊下，看着宫女太监们喜极而泣的模样，脸上也挂着一丝淡淡的笑意。

    这场胜利，在他的意料之中。朱棣的军事才能，在整个中国历史上都是排得上号的。五十万大军对阵早