院门被推开，果然是穿着一身普通绸缎员外郎服饰的朱高炽。

    身后依旧跟着两名面无表情的内家高手。

    “顾录事这鼻子，简直比孤养的猎犬还要灵！”

    朱高炽哈哈一笑，抹了一把额头上的热汗，毫无储君架子地走到烤架旁。

    两只眼睛死死盯着那条烤得焦黄冒油的鲤鱼，猛吞口水。

    “殿下谬赞了。下官只是对吃食上心些罢了。”

    顾延年微微欠身，随手指了指院里的一张竹榻。

    “殿下请坐，这鱼还得翻个面再烤上一炷香的时间，方能入味。”

    朱高炽依言坐下，护卫立刻上前用蒲扇为他打扇。

    “顾延年，孤今日可是特意来寻你这口吃食的。”

    朱高炽叹息了一声，脸上的疲态在这市井小院中终于暴露无遗。

    “山东那边传来捷报，宋礼听了孤的旨意，访得了一位名叫白英的汶上县老人。那老者真乃神人，提出在南旺筑坝，引大汶河之水济运。如今水脉已通，运河疏浚指日可待！”

    顾延年一边翻转着烤鱼，一边平静地答道：“恭喜殿下。这乃是大明之福，殿下之功。”

    “功？父皇的圣意一日千变，汉王又在京中四处散播孤的谣言，孤这东宫之位，坐得犹如针毡啊。”

    朱高炽苦笑连连。

    他太累了，那种从四面八方涌来的算计和压力，让他这个胖子常常喘不过气来。

    只有在这个名不见经传的七品录事的小院里，闻着这满是烟火气的饭菜香。

    他才能短暂地忘记自己是那个如履薄冰的大明太子。

    “殿下多虑了。这世间的烦恼，多半是庸人自扰。烤鱼熟了，殿下且尝尝。”

    顾延年用铁铲将烤好的鲤鱼盛入一只宽大的粗瓷盘中。

    撒上一把翠绿的葱花，端到了朱高炽面前。

    麻、辣、鲜、香，四种味道在热力的催发下完美交织。

    朱高炽迫不及待地夹起一块鱼肉送入口中。

    那霸道的辣味如同猛虎下山，瞬间冲破了他所有的味蕾防线。

    紧接着便是花椒的酥麻和鱼肉的鲜嫩。

    “嘶~哈~”

    朱高炽被辣得满脸通红，大颗大颗的汗珠顺着脸颊往下淌。

    但这极致的感官刺激却让他大呼痛快。

    “过瘾！太痛快了！这西洋辣椒果真是个好物件！”

    顾延年也拉了个马扎坐在对面，替自己倒了一杯凉白开，慢悠悠地吃着鱼肚子上一块最嫩的肉。

    “顾延年，你这脑子里总装些稀奇古怪的故事和这等绝世的吃食。”

    朱高炽一边吃，一边含混不清地问道，

    “你年纪轻轻，胸中却似藏着千沟万壑。孤有时候真看不透你。你难道就想在这七品官的位置上，干一辈子录事？”

    顾延年放下竹筷，目光清澈地迎上朱高炽那看似随意，实则极具穿透力的视线。

    “回殿下，下官所求极简。”

    顾延年语气诚恳，不见半点虚伪。

    “下官自幼愚钝，不通经世致用之学。只愿每日能按时去衙门点卯当差，得一份俸禄，闲暇时烹茶煮酒，翻阅几卷古书。”

    “若是能求得延年益寿，长命百岁，看尽这世间花开花落，便已是此生最大的幸事了。”

    朱高炽定定地看了他许久。

    在这大明官场，谁不是为了权力削尖了脑袋钻营？

    他听惯了那些大义凛然的效忠誓言，也见惯了那些道貌岸然的虚伪面孔。

    但唯独眼前这个顾延年，他看不出半点伪装。

    这个人，是真的对权力毫无兴趣。

    就像一块滑不溜手的鹅卵石，安静地躺在溪流底部，任凭上面水流如何湍急，他自岿然不动。

    “长命百岁，看尽花开花落……好一个点卯翁！”

    朱高炽大笑起来，心中彻底放下了对顾延年的最后一丝防备。

    “既然你无心仕途，孤便成全你这份清闲。只要孤在这位置上一天，保你在这文华殿里，能安安稳稳地看你的书，点你的卯！”

    “下官多谢殿下恩典。”

    顾延年微微拱手。

    他的嘴角勾起一抹弧度。

    他不仅要活到百岁，他还要一直活下去，直到这大明朝化为尘土。

    而太子的这句承诺，无疑为他接下来的点卯生涯，加了一把 稳固的保护伞。

    永乐九年，秋。

    凉风习习，吹散了金陵城的暑气。

    一份天大的捷报随着秋风送入了皇宫。

    历时大半年的会通河疏浚工程，在工部尚书宋礼和民间治水奇人白英的通力合作下，终于宣告全线贯通！

    从此，江南的百万漕粮