顾延年双膝一弯，“扑通”一声跪倒在地，额头贴着冰冷的青砖。

    声音中适时地带上了几分惶恐与战栗。

    “微臣叩谢陛下天恩！然……然微臣万死，不敢奉诏。”

    朱棣脸上的笑容瞬间凝固，眉头猛地皱起，一股杀气重新弥漫开来。

    “你敢抗旨？难道朕的封赏，还请不动你这尊大佛？”

    “微臣不敢！”

    顾延年浑身“颤抖”了一下，语速极快地解释道。

    “微臣天生胆小如鼠，见血便晕。且微臣不通骑术，若是随军出征，不仅无法为陛下分忧，反而会因为晕马而拖累大军行程。更何况，微臣家中有个体弱多病的糟糠之妻，若微臣远赴大漠，她恐有性命之忧。”

    “微臣这等废物，只配在京中替陛下看管这些死物。若去了前线，万一记错了军粮数目，那便是万死难辞其咎啊！”

    这番话说得窝囊，毫无半点读书人的风骨和男儿的血性。

    朱棣居高临下地看着顾延年，眼中的欣赏逐渐转化为了毫不掩饰的鄙夷。

    他最看不起的，就是这种贪生怕死，只顾老婆孩子的软骨头。

    在他看来，好男儿就当马革裹尸，建功立业。

    眼前这个有着过目不忘之能的录事。

    终究只是一个难登大雅之堂的酸腐书办。

    “父皇息怒。”

    一直未作声的太子朱高炽连忙上前一步，拱手求情。

    “这顾延年是儿臣用惯了的人。他性格木讷，确实不通半点军务，见只死鸡都能吓破胆。但他在这天渊阁理账，却是本分。”

    “前方将士打仗，后方也需要人将这些军需账目一笔笔理清。还请父皇将他留在京中，继续给儿臣当个差役使唤吧。”

    朱高炽深知顾延年的脾性，这个时候站出来，既是保下这个得力属下。

    也是顺着朱棣的毛捋。

    朱棣冷哼了一声，甩了甩宽大的龙袍袍袖。

    “罢了！朕的大营里，不养这等废物！”

    朱棣满脸嫌弃地移开目光。

    “既然你喜欢这故纸堆，那便在这天渊阁里待到老死吧！赏你两匹内造的杭绸，拿回去给你那病婆娘裁衣裳。起驾！”

    “微臣叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    顾延年长长地松了一口气，重重地磕了一个头。

    直到朱棣的仪仗彻底离开了天渊阁，大阁内的气氛才重新缓和下来。

    几位尚书抹着额头的冷汗，看向顾延年的眼神中，除了鄙夷，还多了一丝嘲笑。

    这等泼天的富贵都不敢接，当真是个扶不上墙的烂泥。

    顾延年站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，神色平静得仿佛什么事都没发生过。

    他走到案前，将朱棣赏赐的两匹杭绸抱在怀里。

    五品郎中？他一点都不稀罕。

    这两匹能做冬衣的杭绸，倒是实实在在的好东西。

    散衙后，顾延年抱着两匹绸缎回到了小院。

    沈婉正坐在院子里洗菜，见他带了东西回来，连忙起身接过。

    “这是今日宫里赏的绸缎，料子极好且厚实。”

    顾延年随口交代道。

    “北地风寒，你拿去给自己做两身冬衣，剩下的料子，给我也缝一对护膝。”

    “是，大人。”

    沈婉摸着那光滑的绸缎，眼中闪过一丝讶异。

    但依然没有多问，转身抱着料子进了屋。

    顾延年洗了把手，走到院子角落的菜垄旁。

    他在那里种了一小片从南方带来的雪里蕻。

    北方的冬天漫长，腌制些咸菜是必不可少的储备。

    多日后，永乐十二年春。

    顺天府外，号角连天，战鼓擂动。

    永乐帝朱棣率领五十万大军，浩浩荡荡地踏上了北征瓦剌的征途。

    顾延年站在宣武坊街头的一个茶铺前，手里端着一碗粗茶。

    他望着远方那遮天蔽日的旌旗和滚滚黄尘，静静地看了一会儿。

    朱棣这一次出征，将会在忽兰忽失温遭遇瓦剌的殊死抵抗。

    虽然最终惨胜，但大明铁骑也付出了沉重的代价。

    这天下，依然在这位强权帝王的意志下剧烈燃烧着。

    顾延年收回目光，将碗里的茶水一饮而尽。

    “老板，结账。再给我包两斤上好的青盐。”

    他提着买好的青盐，转身向着自己那座安静的小院走去。

    大军出塞的轰鸣渐渐被他抛在脑后。

    今天天气不错，正好适合把那一缸雪里蕻给腌上。

    时间的车轮继续向前。

    而他，依然走在自己那条没有尽头的长路上。