“盐商们惯用的伎俩，便是在不同名目的账册间腾挪转移。你到了扬州，不必理会他们送来的总账。你只需将他们采买粗盐的进，与售出食盐的出，单独列开。”

    “再核对各处盐仓的存，以及他们拖欠朝廷的欠。”

    “这四项细目，须得左右平衡，分毫不差。”

    况钟翻开那本册子，只看了一眼，双目便爆发出骇人的精光。

    这册子上记载的核算之法，简直是闻所未闻的奇技！

    将繁杂如乱麻的流水，用四根极其清晰的支柱支撑起来。

    但凡商人从中贪墨一笔，这四根支柱便会立刻倾斜，破绽百出！

    “这……这等神仙妙法，大人竟肯倾囊相授！”

    况钟激动得双手颤抖，仿佛捧着一本绝世武功秘籍。

    有了这套核算之法，那些盐商自以为天衣无缝的假账，在他眼中便成了千疮百孔的破布！

    “除此之外，盐商必会收买你身边的随从。你不可带京中账房，到了扬州，直接去民间雇佣那些与大盐商有怨的落魄算盘先生。”

    顾延年继续点拨，

    “再者，若他们负隅顽抗，你便拿住他们私蓄奴婢，逾制逾矩的把柄，先杀一儆百。”

    “这群商人，畏威而不怀德，刀架在脖子上，账本自然就交代了。”

    况钟听得如痴如醉，热血沸腾。

    他仿佛看到了一条荡平江南盐政积弊的康庄大道就在眼前。

    “大人高见！下官茅塞顿开！此番南下，下官定将那些硕鼠的皮扒下来，为大明充实国库！”

    况钟猛地跪地，神情激愤。

    “下官这就回府研习此法，今夜便拟定一份详细的查缉方略，明日一早呈交大人批阅，下官愿立下军令状……”

    “咚！咚！”

    话音未落，悠长而沉闷的暮鼓声，穿透了户部衙门的院墙，在京师的晚霞中荡漾开来。

    况钟的话音戛然而止。

    只见主位上的顾延年，面色平静地站起身，慢条斯理地解开袖口的束带。

    将桌上的紫檀木算盘收入袖中，随后又仔仔细细地抚平了官服上的褶皱。

    “况大人，方略之事不急。这册子你拿回去慢慢看。”

    顾延年端起茶盏一饮而尽，转身便向门外走去。

    况钟愣在当场，依然保持着跪地的姿势，满脸茫然。

    “顾大人，这……这平乱方略，下官还未向您请教详尽啊！您这是……”

    顾延年停下脚步，回过头，神色中透着一股理所当然的散漫。

    “酉时已至，本官该下衙回家吃饭了。余下的事，你自去扬州放手施为便是。”

    言罢，这位手握天下财权，刚刚指点了一场惊天风暴的户部右侍郎。

    就这么迈着四平八稳的步子，悠哉游哉地走出了偏室。

    留下一脸呆滞的况钟在风中凌乱。

    况钟捏着那本价值连城的账册，看着那道逐渐远去的洒脱背影。

    心中涌起一股无法言喻的敬畏。

    “这才是真正的国士无双！举重若轻，视天下财赋如无物。顾大人之境界，吾辈望尘莫及！”

    况钟在心底暗暗发誓，绝不能辜负这位恩官的信任。

    夜幕降临，乾清宫内。

    几盆冰块散发着凉气，却难掩朱高炽额头上的细汗。

    这位大明朝的皇帝，此刻正穿着一身宽松的中衣，手里捧着一根苦瓜，极其艰难地啃咬着。

    旁边的小几上，放着一碗清淡至极的糙米粥和几碟水煮青菜。

    老太监在一旁看着，心疼得直掉眼泪，却不敢多言半句。

    自从听了顾延年的劝诫，朱高炽硬生生地戒掉了所有甜腻与炙烤之物。

    起初的半个月，他饿得眼冒金星，脾气暴躁无比。

    可熬过那段时日后，奇迹发生了。

    他双腿上久治不愈的溃疮竟开始结痂。

    整个人虽依旧肥胖，但步履却轻盈了许多，不再走几步便气喘如牛。

    为了活下去，为了这大明江山，这位帝王展现出了惊人的毅力。

    “禀陛下，锦衣卫密报。”

    一名暗卫悄然现身，跪地呈上一份密折。

    朱高炽咽下口中苦涩的瓜肉，接过折子翻开。

    上面记载的，正是今日顾延年在户部偏室内召见况钟的详细经过。

    看完折子，朱高炽不仅未曾动怒，反而爽朗地大笑起来。

    “哈哈哈哈！好一个进出存欠的龙门账！好一个酉时下衙的顾延年！”

    朱高炽将折子扔在案上，眼中满是欢喜。

    老太监小心翼翼地凑上前。

    “陛下，这顾侍郎将巡视盐政这等天大的差事，就这般轻描淡写地