顾延年出列，面色不变，拱手道。

    “陛下明察秋毫。微臣那日休沐，郑公公确实来寒舍讨了杯茶喝。微臣不过是顺口说了几句乡野生意经，未曾想郑公公竟写成了折子。”

    “好一个乡野生意经！”

    朱高炽抚掌大笑。

    “朕就说嘛，那老太监哪有这等脑子。不过，你这主意倒是深合朕意。国库虽满，但银子谁会嫌多？”

    “若真能依此法，不伤民力又能赚取外洋财富，重开海禁亦无不可。”

    最终，在洪熙帝的默许与顾延年的推波助澜下。

    重开下西洋的旨意顺利下达。

    只是这一次，舰队的性质已然发生了翻天覆地的变化。

    它不再是一支耀武扬威的仪仗队，而是一支肩负着开拓海外市场，敛聚全球财富使命的国家商船队。

    洪熙三年，秋。

    时光如白驹过隙。

    大明朝在洪熙帝与内阁诸臣的通力协作下，步入了一个前所未有的平稳期。

    海上的商船源源不断地带回白银与香料，江南的盐税充实着太仓。

    北方的九边更是粮草丰足，将士用命。

    十月望日，恰逢洪熙帝生辰，即万寿节。

    紫禁城内张灯结彩，奉天殿前大摆筵席，宴请群臣。

    丝竹管弦之声不绝于耳，宫娥彩女穿梭其间，送上各色珍馐美味。

    满朝文武按品级入座，推杯换盏，好不热闹。

    顾延年作为正三品户部侍郎兼内阁协理大臣，位次颇前。

    紧挨着首辅杨士奇与夏原吉等人。

    他今日未着官服，换了一身极其考究的暗红织金常服。

    在那一片紫袍金带中，显得既不突兀，又透着几分难以言喻的清雅。

    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

    心中默念完成打卡后，顾延年将属性加在“精神”上。

    他不动声色地扫视着大殿内外的百态。

    高座之上，洪熙帝朱高炽满面红光，正举杯与远道回京贺寿的太子朱瞻基饮酒。

    朱瞻基褪去了少年时的几分急躁，眉宇间更显沉稳干练。

    “顾大人，老夫敬你一杯。”

    夏原吉端着酒樽，微带醉意地挪到顾延年身旁。

    “这三年来，户部有你坐镇，老夫这尚书当得简直如沐春风。天下钱粮，在你那算盘珠子下，竟是出奇的温顺。”

    顾延年举杯相碰，一饮而尽，淡笑道：

    “夏老尚书过誉了。户部能有今日，全赖尚书居中调度，微臣不过是做些算账的粗活罢了。”

    “你啊，就是太谦虚。”

    夏原吉笑着摇头，压低了声音。

    “老夫年岁已大，这身子骨是一日不如一日了。前几日，老夫已向陛下递了请辞的折子。”

    “若老夫致仕，这户部尚书的位子，舍你其谁？”

    此言一出，周围几位官员皆是竖起了耳朵。

    大明朝财权第一人，这可是多少人梦寐以求的宝座。

    顾延年却连眼神都未曾波动分毫。

    他夹起一块清蒸鹿肉放入口中，细细咀嚼后，方才慢条斯理地开口。

    “夏尚书且放宽心，陛下圣明，定不会批您的折子。尚书老当益壮，这户部的担子，还得您多挑几年。至于下官……”

    他放下玉著，端起茶盏漱口。

    “下官散漫惯了，每日酉时一到便要回家歇息。若是当了尚书，只怕连这安生日子都没了。这等苦差事，下官是万万不敢接的。”

    听得此言，周围几位官员面面相觑，心中暗自咋舌。

    天下间竟真有这等视高官厚禄如畏途的怪人。

    宴席进行到一半，酒酣耳热之际。

    朱高炽忽然站起身，亲自端着酒杯走下丹陛。

    群臣见状，纷纷离席跪拜。

    朱高炽挥手示意免礼，径直走到内阁几位大臣的席前。

    “今日家宴，众卿不必拘礼。”

    朱高炽面带笑意，目光在杨士奇，夏原吉等人身上扫过。

    最后落在了顾延年身上。

    “延年啊，这三年来，你为朕理清天下钱粮，劳苦功高。朕今日这万寿节，你可有什么贺礼献给朕？”

    朱高炽半开玩笑地问道。

    顾延年从容起身，微微一躬，从袖中取出一本薄薄的册子，双手呈上。

    “微臣身无长物，唯有此册，权作贺礼，献与陛下。”

    朱高炽好奇地接过册子，翻开一看，脸上的笑容顿时僵住了。

    这并非什么诗词歌赋，亦非奇珍异宝的名录。

    而是一本详尽的《大明水利疏浚与新粮试种五年方略》。

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